Perché la terra ha bisogno di minuscoli buchi d'aria?
Pensa a quando hai infilato le dita nella terra morbida del giardino. È fresca, si sbriciola tra le dita e ha un buon profumo di terra. Se la guardassi molto da vicino, vedresti che è piena di minuscoli buchi.
Molti di quei buchi sono ancora più piccoli di un granello di zucchero, e la terra ne è piena zeppa. Allora, perché la terra ha bisogno di minuscoli buchi d'aria? Scaviamo un po' e scopriamolo insieme.
La terra è fatta di tante briciole, e tra una briciola e l'altra ci sono piccoli spazi vuoti. L'aria che sta sopra scivola giù in quegli spazi e li riempie.
Lì in mezzo alle briciole crescono le radici di una pianta, e le radici sono vive. Ogni parte viva di una pianta ha bisogno di ossigeno, cioè della parte dell'aria che gli esseri viventi respirano. Le foglie trovano l'ossigeno tutto intorno a sé, ma le radici sottoterra possono trovarlo solo in quei buchi d'aria.
Vicino alla punta di ogni radice crescono i peli radicali, che sono filini morbidi ancora più sottili dei tuoi capelli. I peli radicali si infilano nei buchi d'aria e assorbono l'ossigeno che li aspetta lì. Secondo te, che cosa fa la radice con tutto quell'ossigeno?
Una radice ha bisogno di energia per crescere, proprio come tu hai bisogno di energia per correre e giocare. Con l'ossigeno, la radice trasforma in energia il cibo che ha dentro di sé. Anche tu fai la stessa cosa ogni volta che respiri.
Con quell'energia, la radice si spinge più in profondità e si allarga nella terra. I suoi peli radicali continuano a bere acqua per la pianta. Senza aria nei buchi, le radici resterebbero senza energia e tutta la pianta si affloscerebbe.
Quegli stessi buchi aiutano anche in un altro modo. Quando piove, l'acqua scende piano piano attraverso i buchi e arriva ai peli radicali assetati. Poi l'acqua in più scola più in basso, e l'aria fresca torna a riempire i buchi.
La terra ha bisogno di minuscoli buchi d'aria perché le radici vive hanno bisogno di ossigeno per produrre l'energia con cui crescono, e i loro peli radicali assorbono quell'ossigeno dall'aria nei buchi. Quegli stessi buchi lasciano scendere la pioggia fino ai peli radicali e poi si riempiono di nuovo di aria fresca.
Giù nella terra fresca e buia, le radici continuano ad allungarsi tra le briciole. I loro peli radicali sorseggiano acqua e assorbono ossigeno dai buchi d'aria, mentre lassù la pianta sta dritta e verde.
