Di che cosa è fatta una manciata di terra?

Pensa a una volta in cui hai affondato le dita nella terra di un’aiuola. La terra era fresca e friabile, e aveva un leggero odore di pioggia. Un po’ ti è rimasta attaccata alle mani, e un po’ è ricaduta giù.

Quella terra morbida e scura sembra tutta fatta della stessa cosa. Ma di che cosa è fatta davvero una manciata di terra? Guardiamola da vicino, un pezzetto alla volta.

La tua manciata di terra è fatta soprattutto di roccia ridotta in pezzetti piccolissimi. Questi pezzetti rendono la terra pesante e compatta. Così le radici trovano un sostegno saldo a cui aggrapparsi, e le piante possono stare dritte.

Alcuni pezzetti di roccia sono granelli di sabbia: li senti ruvidi quando li strofini tra le dita. Altri sono molto più piccoli e formano l’argilla, la parte liscia e appiccicosa. L’argilla aiuta le briciole di terra a restare unite, così la terra mantiene la sua forma.

Tra i pezzetti di roccia ci sono briciole morbide e scure di humus. L’humus è il materiale scuro che resta quando vecchie foglie e piante marciscono. L’humus dà alla terra il suo colore marrone scuro. Nutre anche le piante che crescono, dando loro ciò di cui hanno bisogno.

Nella terra abitano anche esseri viventi. Lombrichi, coleotteri e creature troppo piccole per vederle mangiano le vecchie foglie e le trasformano in altro humus.

Mentre si muovono nella terra, i lombrichi lasciano dietro di sé piccole gallerie. Tra i pezzetti di roccia e le briciole restano anche minuscoli spazi, dove nessun lombrico è passato. Secondo te, che cosa riempie quelle gallerie e quegli spazi?

Li riempiono l’acqua e l’aria. Dopo la pioggia, l’acqua si infila negli spazi più piccoli tra le briciole di terra. L’humus la assorbe come una spugna, così le radici possono bere più tardi.

L’aria riempie gli spazi più grandi. Le radici e i lombrichi hanno bisogno di quell’aria per respirare, proprio come te. Quando nella terra c’è tanta aria, le radici possono crescere lunghe e forti.

Humus. Una manciata di terra è un insieme di piccoli pezzetti di roccia, humus, acqua, aria ed esseri viventi come i lombrichi.

Ora sai che ogni manciata di terra racchiude un intero mondo indaffarato.