Come fanno i lombrichi e i funghi a trasformare le foglie secche in terra?

Pensa a una passeggiata sotto gli alberi, in autunno. Le foglie secche scricchiolano sotto i tuoi stivali, e l'aria ha un profumo umido, di terra. Eppure, l'autunno dopo, quasi tutto quel mucchio di foglie che scricchiolano è sparito.

Dove va a finire tutto quel mucchio di foglie? I lombrichi e i funghi lo trasformano in terra nuova, proprio lì dove è caduto. Ma come fanno i lombrichi e i funghi a trasformare le foglie secche in terra?

Cominciamo dal fungo. Il cappello che vedi è solo una piccola parte di lui. Sotto le foglie, il fungo allunga dei fili bianchi sottilissimi, più fini di un capello, per arrivare al suo cibo.

Ogni filo si infila in una foglia secca e ci versa dentro un succo speciale. Il succo ammorbidisce la foglia dura, così il fungo può assorbirla per nutrirsi.

A poco a poco, la foglia diventa sottile, molle e piena di buchi. Diciamo che la foglia comincia a decomporsi, cioè marcisce e si sbriciola in pezzetti sempre più piccoli. Adesso la foglia è abbastanza morbida per un lombrico affamato.

Di notte, un lombrico sbuca con la testa dalla sua galleria. Afferra una foglia morbida che si sta decomponendo e la tira giù sotto terra, dove può mangiare al buio, nel fresco e nell'umido.

Il lombrico non ha denti, così succhia i pezzetti morbidi di foglia insieme a granelli di terra. Dentro il suo corpo, un muscolo forte schiaccia e macina tutto fino a farne una pappa liscia. Secondo te, che cosa esce dall'altra parte del lombrico?

Escono delle briciole scure, e le chiamiamo deiezioni, cioè la cacca del lombrico. Le deiezioni sono morbide e si sbriciolano, e sono piene di cibo per le piante.

Giorno dopo giorno, il lombrico mangia e lascia deiezioni lungo le sue gallerie. Mentre si dimena, il suo corpo le mescola con gli ultimi pezzetti di foglia decomposta.

In tanti mesi, quel miscuglio diventa terra scura che si sbriciola. Il mucchio di foglie che scricchiolavano in autunno ora è terra soffice sotto i tuoi piedi.

Decomporsi, deiezioni. I fili del fungo versano un succo nelle foglie secche e le fanno decomporsi, poi i lombrichi mangiano i pezzetti morbidi e lasciano deiezioni che diventano terra scura che si sbriciola.

La prossima volta che cammini tra le foglie cadute, puoi sorridere e immaginare i fili dei funghi e i lombrichi che, piano piano, preparano terra nuova sotto i tuoi piedi.