Come crescono le montagne?

Guardando una foto di montagne, puoi seguire con il dito le cime più alte. Sembrano enormi e immobili, e allora come fanno le montagne a crescere?

La parte esterna della Terra, fatta di roccia, è divisa in pezzi enormi chiamati placche, come i pezzi di un gigantesco guscio d'uovo crepato. Queste placche stanno una accanto all'altra e portano sopra di sé le terre e il fondo degli oceani.

Nel profondo della Terra, il calore aiuta la roccia a muoversi piano piano, anche se quasi tutta quella roccia resta solida. Questo lento movimento aiuta anche a spostare le placche che stanno sopra.

Alcune placche si muovono l'una verso l'altra, finché le terre lungo i loro bordi si incontrano. Nessuno dei due pezzi di terra può più scivolare liberamente in avanti, così le placche schiacciano la roccia che sta in mezzo.

Immagina di spingere i due lati di un tappeto verso il centro. Riesci a indovinare che cosa succede al centro, se i lati continuano a spingere?

Il tappeto si arriccia verso l'alto, e anche la terra schiacciata può sollevarsi. Sotto quella spinta enorme la roccia si piega e si spezza, e si ammucchia in uno strato più spesso che sale fino a formare le montagne.

Finché le placche continuano a premere, le montagne possono continuare a salire. Questa crescita dura milioni di anni, molto più di una vita intera, così non puoi vedere una cima diventare più alta sotto i tuoi occhi.

I vulcani fanno crescere le montagne in un altro modo. In profondità, sotto un vulcano, la roccia fusa spinge verso l'alto attraverso le crepe. Quando esce e si sparge sul terreno, la chiamiamo lava.

Fuori, la lava perde calore e si raffredda fino a diventare roccia dura. Lascia sul terreno un nuovo strato di roccia, come un'altra coperta stesa sopra un letto.

Quando un vulcano butta fuori altra lava, sopra si possono ammucchiare altri strati. Una volta dopo l'altra, quegli strati possono rendere la montagna più alta e più larga.

Placche, lava. Le montagne crescono quando le placche in movimento schiacciano la terra e la spingono verso l'alto, oppure quando un vulcano aggiunge strati di roccia.

Mentre ti sistemi per riposare, le montagne della Terra hanno tutto il tempo che serve per crescere.