Come fa un vulcano a diventare un'isola?

Ti è mai capitato di stare su una spiaggia, con la sabbia calda sotto i piedi, a guardare lontano oltre le onde? In mezzo all'oceano ci sono piccole isole che non hanno nessun'altra terra vicino.

Immaginane una: una gobba di terra verde, con le onde che le schizzano tutt'intorno. Tanto tempo fa lì non c'era nessuna isola, solo acqua blu e profonda. Allora, come fa un vulcano a diventare un'isola?

Molto più giù del fondo dell'oceano, dentro la Terra, fa più caldo che in qualsiasi forno. Laggiù una parte della roccia diventa così calda che si scioglie in un liquido denso che brilla. Questo liquido lo chiamiamo magma, cioè roccia che si è sciolta in profondità sotto terra.

Il magma è più leggero della roccia dura che ha intorno, un po' come una bolla che sale nell'acqua della vasca. Così il magma spinge verso l'alto e si infila nelle crepe della roccia. Alla fine arriva sul fondo del mare.

Quando il magma esce con forza dal fondo del mare, lo chiamiamo lava. L'acqua fredda del mare raffredda in fretta la lava, che si indurisce e diventa nuova roccia scura. Il punto da cui esce è un vulcano sottomarino.

Il magma continua a salire e a uscire come lava, ancora e ancora. Ogni nuova colata di lava si indurisce sopra quella di prima, uno strato dopo l'altro, per molte migliaia di anni. Piano piano il mucchio diventa un'alta montagna nascosta sotto le onde. Secondo te, che cosa succede se continua a crescere?

La montagna diventa così alta che la sua cima spunta fuori dall'acqua! Adesso c'è roccia asciutta su cui potresti stare in piedi, con l'oceano tutto intorno. Il vulcano è diventato un'isola, proprio come le isole Hawaii.

Un vulcano diventa un'isola quando il magma caldo sale attraverso il fondo del mare ed esce come lava. La lava si indurisce in tanti strati di roccia, uno sopra l'altro, finché la montagna diventa così alta che la sua cima spunta fuori dal mare.

Ora le onde schizzano contro la roccia scura in cima al vecchio vulcano. Dove una volta c'era solo acqua blu e profonda, un'isola nuova di zecca se ne sta al sole.