Perché in fondo a una miniera fa più caldo?

Pensa a quando entri in una grotta o in una cantina in una calda giornata d'estate. L'aria è fresca sulla pelle, e le pareti di pietra sono fresche sotto la mano. I posti appena sotto terra sembrano un rifugio all'ombra, al riparo dal sole.

Eppure i minatori che scendono molto in basso in una miniera profonda scoprono una cosa sorprendente. Più vanno giù, più la roccia e l'aria diventano calde. Allora, perché in fondo a una miniera fa più caldo?

La risposta comincia lontano sotto i nostri piedi, al centro del nostro pianeta. Là in fondo, la Terra è più calda di qualsiasi forno, così calda da far brillare la roccia. Il nostro pianeta tiene nascosta lì dentro un'enorme scorta di calore.

Noi viviamo fuori da tutto quel calore, su un guscio spesso di roccia che si chiama crosta, cioè la pelle di roccia che ricopre la Terra. La crosta avvolge tutto l'interno caldo, come la buccia avvolge un'arancia.

Il calore va sempre da un posto più caldo verso un posto più fresco. Lo senti quando il tepore di una tazza di cioccolata calda passa nelle tue mani fredde. Allo stesso modo, il calore dell'interno della Terra sale piano piano attraverso la crosta, verso la superficie fresca. Secondo te, che cosa succede a quel calore quando arriva in cima, lassù vicino all'erba?

Lassù vicino all'erba, il calore se ne va nell'aria e nel cielo. Per questo la roccia lassù resta fresca, proprio come la parete di una grotta in un giorno d'estate.

Nel profondo, la roccia sta più vicina al centro caldo del nostro pianeta. La roccia lascia passare il calore molto lentamente, un po' come una coperta spessa, così il tepore si accumula laggiù. Ecco perché la roccia profonda resta più calda.

I minatori scavano le loro gallerie in profondità dentro la crosta. A ogni passo verso il basso, la galleria raggiunge roccia sempre più calda. Le pareti di roccia calda lasciano uscire il loro calore, e quel calore scalda l'aria intorno ai minatori.

C'è ancora un motivo per questo caldo. L'aria fresca scende dall'alto lungo la galleria, e l'alta colonna d'aria che ha sopra la schiaccia sempre di più mentre scende. L'aria schiacciata si scalda, come la pompa della bicicletta diventa calda quando gonfi una gomma.

Il centro caldo della Terra fa salire piano piano il suo calore attraverso la crosta, così la roccia in profondità in una miniera sta più vicina a quel calore e resta più calda della roccia vicino all'erba. Quella roccia calda scalda l'aria della galleria, ed ecco perché in fondo a una miniera fa più caldo.

Giù nella galleria profonda, le lampade dei minatori illuminano le pareti di roccia calda. Molto più in alto, sopra di loro, l'erba resta fresca nella brezza d'estate.