Che cosa succede quando la lava si raffredda?

Nell’immagine di un vulcano, forse hai visto un fiume arancione e luminoso. È lava, roccia fusa che è arrivata sulla superficie della Terra. Che cosa succede quando la lava si raffredda?

All’inizio la lava è così calda che scorre, invece di restare dura e ferma. A volte scorre lenta e densa, altre volte si allarga più facilmente. Le persone la osservano da lontano, al sicuro, perché il suo calore può far male.

L’aria e il terreno intorno alla lava di solito sono molto più freddi. Per questo il calore passa dalla lava all’aria e al terreno. Così la lava diventa meno calda.

La parte esterna della lava perde calore per prima, perché tocca l’aria e il terreno più freddi. Raffreddandosi, smette di scorrere e diventa dura. Anche il suo colore luminoso si fa scuro.

Quella parte esterna e dura forma una crosta, cioè uno strato duro in superficie. La crosta può coprire la lava come un coperchio. Sotto, la lava può essere ancora abbastanza calda da muoversi.

Secondo te, se la crosta è scura, anche tutta la lava sotto si è raffreddata? Non ancora! Fuori sembra ferma, ma sotto la lava calda può continuare a scorrere.

La crosta rallenta la fuga del calore che sta sotto. Se la lava forma uno strato spesso, il calore al centro può metterci molto tempo a uscire. Uno strato sottile, invece, di solito si raffredda prima.

Poco alla volta, altro calore se ne va e altra lava diventa dura. Alla fine, tutta la colata diventa roccia solida, cioè roccia dura che non scorre più. La lava non sparisce: da roccia fusa diventa roccia solida.

A volte nella lava ci sono bolle di gas. Se la lava diventa roccia solida prima che le bolle escano, restano dei piccoli buchi al loro posto. Quei buchi raccontano qualcosa di come si è formata la roccia.

La roccia solida resta nel punto in cui la lava si è raffreddata. Con il tempo, tante colate possono lasciare strati di roccia uno sopra l’altro e far crescere un monte vulcanico. Ogni colata aggiunge un nuovo strato.

Lava, crosta, roccia solida. Quando la lava si raffredda, perde calore e diventa roccia solida, prima fuori e poi sempre più all’interno.

Ora sai come un fiume luminoso può diventare un nuovo, quieto pezzetto di Terra.