¿Qué nos puede contar un diente de dinosaurio?

Imagina que tienes un diente de dinosaurio en la mano. Está fresco y es duro y pesado, como una piedra de la playa. Hace muchísimo tiempo era un diente de verdad y, con el paso del tiempo, se convirtió en piedra.

Ninguna persona ha visto jamás un dinosaurio vivo. Los dinosaurios desaparecieron millones de años antes de que las primeras personas caminaran por la Tierra. Entonces, ¿qué nos puede contar un pequeño diente fósil?

Un científico que estudia dinosaurios toma el fósil y observa con atención su forma. Los dientes de un animal tienen la forma adecuada para el alimento que come, como un tenedor para los espaguetis y una cuchara para la sopa. Por eso, la forma del diente da una pista sobre lo que comía este dinosaurio.

Este diente es largo y puntiagudo, y se curva hacia atrás como un gancho. Un diente así agarra a otro animal y lo sujeta con fuerza para que no pueda soltarse. Estos dientes curvos y puntiagudos pertenecían a dinosaurios cazadores.

Después, el científico pasa un dedo por el borde y nota unos pequeños salientes. El borde es dentado, es decir, tiene una fila de pequeños salientes como un cuchillo de pan. Los bordes dentados cortan la carne como una sierra, así que este dinosaurio comía carne, como el tiranosaurio rex. ¿Cómo crees que es el diente de un dinosaurio que comía plantas?

El diente de un dinosaurio que comía plantas es muy distinto, porque las hojas no necesitan cortarse con una sierra como la carne. Muchos dinosaurios que comían plantas tenían dientes con forma de hojita o de clavija, con la punta redondeada. Estos dientes cortan y arrancan las hojas de las ramas, como cuando tú arrancas las uvas de un racimo.

Otros dinosaurios que comían plantas, como los de pico de pato, tenían muchas filas de dientes muy juntos, planos por arriba. Sus dientes de arriba y de abajo se frotaban entre sí y trituraban las plantas duras hasta convertirlas en una papilla. Un diente plano y desgastado le indica al científico que su dueño masticaba y masticaba todo el día.

Por último, el científico observa el diente con un microscopio. La comida deja pequeñas rayas en los dientes, y las plantas con arenilla los rayan de forma distinta que la carne y los huesos. Esas marcas muestran lo que el dinosaurio masticó en sus últimos días.

Dentado. Los dientes de un dinosaurio tenían la forma adecuada para el alimento que comía, así que la forma, los bordes y las rayas de un diente fósil le muestran al científico si ese dinosaurio comía carne o plantas.

La próxima vez que veas un diente de dinosaurio en un museo, sabrás cómo descubrir su secreto, pequeño detective de dientes.