¿Por qué un tren necesita rieles?

¿Alguna vez has oído pasar un tren? Chaca-chaca, chaca-chaca, hacen sus ruedas. Sus largos vagones ruedan sobre dos líneas de metal brillantes en el suelo.

Esas líneas brillantes se llaman rieles. Quien conduce un coche puede ir por cualquier carretera. Pero un tren siempre se queda sobre sus rieles. Entonces, ¿por qué un tren necesita rieles?

Para tomar una curva, quien conduce un coche gira el volante. El maquinista del tren no tiene ningún volante. Delante no hay nada que haga girar al tren en una curva. El maquinista solo puede hacer que el tren arranque, vaya más despacio o se pare.

Así que otra cosa tiene que guiar al tren. Cada rueda del tren va encima de un riel de acero. El riel es una barra estrecha, más o menos tan ancha como tu mano. ¿Qué crees que impide que la rueda se salga?

Cada rueda de tren tiene una pestaña, que es un pequeño borde que sobresale alrededor de la rueda. La pestaña baja justo al lado del riel, como una pared chiquitita.

En una vía recta, cada pestaña va pegadita a su riel. Cuando una rueda empieza a resbalar hacia un lado, su pestaña choca con el riel. Ese golpecito impide que la rueda se salga. Así, las ruedas se quedan bien arriba, en su sitio.

Ahora la vía hace una curva alrededor de una colina. El riel empuja las pestañas, y las ruedas siguen la curva. Todas las ruedas de todos los vagones lo hacen, una detrás de otra. Ese empujón de los rieles guía a todo el tren, aunque sea muy largo.

Pestaña. Esa es nuestra palabra clave. El maquinista no puede girar el tren, así que los rieles empujan las pestañas y guían al tren.

La próxima vez que pase un tren, puedes imaginar sus pestañas abrazadas a los rieles. Dulces sueños, pequeño viajero, adondequiera que te lleven tus propias vías.