¿Por qué los peces grandes dejan que los pequeños les limpien la boca?

Piensa en una vez que se te quedó una miga entre los dientes. La notabas con la lengua y te molestaba hasta que la quitaste con el cepillo. Ahora imagina un pez grande en el mar, sin ningún cepillo de dientes.

En un arrecife de aguas cálidas, un pez grande abre su enorme boca. Un pez diminuto entra nadando, ¡y el grande no lo muerde! ¿Por qué los peces grandes dejan que los pequeños les limpien la boca?

Los peces grandes llevan parásitos: unos seres diminutos que se agarran a otro animal y se alimentan de él. Los parásitos se agarran a la piel, a las branquias y al interior de la boca del pez. Le causan picor y dolor, y un pez no tiene manos para quitárselos.

Aquí entran en escena los peces pequeños. Son peces limpiadores: peces pequeños que se comen los parásitos de otros peces más grandes. Para un pez limpiador, un bocado de parásitos es una cena deliciosa.

Los peces limpiadores viven en una estación de limpieza: un lugar concreto del arrecife donde esperan visitas. Los peces grandes recuerdan ese lugar. Cuando sienten picor, vuelven nadando a la estación de limpieza, igual que tú vas al lavabo para lavarte.

En la estación de limpieza, el pez grande nada más despacio y se queda flotando muy quieto. Abre bien la boca y separa las branquias, como si invitara al pequeño a entrar.

¡El pez limpiador entra nadando! Se come los parásitos de los dientes, la lengua y las branquias del pez grande, a mordisquitos. Pronto, el pez grande vuelve a sentirse limpio y a gusto. ¿Por qué crees que no se traga a su pequeño ayudante?

Al pez grande le sirve mucho más un pez limpiador que un pequeño bocado. Puede volver a limpiarlo una y otra vez, cada vez que sienta picor. El pez grande espera a que el pequeño salga nadando, y los dos ganan algo: uno queda limpio y el otro consigue comida.

Parásitos, peces limpiadores, estación de limpieza. Los peces grandes dejan entrar en su boca a los peces limpiadores porque se comen los parásitos que causan picor, así que el grande se siente mejor y el pequeño consigue comida.

Duerme bien, pequeño explorador, y que tus sueños se llenen de peces amistosos que se ayudan bajo las olas.