¿Por qué la Luna se ve más grande algunas noches?

¿Alguna vez has visto la Luna saliendo por encima de los tejados, grande y dorada como un farol gigante? Más tarde esa noche, alta en el cielo oscuro, se ve más pequeña y más pálida. Esta noche podrías asomarte a la ventana y mirar cómo ves tú la Luna.

Entonces, ¿por qué la Luna se ve más grande algunas noches? Vamos a seguir a la Luna en su viaje y a descubrirlo juntos.

La Luna da vueltas alrededor de nuestra Tierra, una y otra vez, porque la Tierra tira de ella todo el tiempo. A ese camino lo llamamos órbita, que quiere decir la vuelta que hace la Luna a nuestro alrededor.

La órbita de la Luna no es un círculo perfecto. Está un poquito aplastada, como un aro que alguien apretó con suavidad hasta dejarlo ovalado. Por eso, en un lado de la órbita la Luna pasa más cerca de la Tierra, y en el otro se aleja un poco más.

Cuando la Luna llega a la parte cercana de su órbita, de verdad se ve un poco más grande en el cielo. Pasa lo mismo que con una pelota que te parece más grande cuando un amigo te la va acercando. Pero el cambio es pequeño, así que cuesta notarlo solo con mirar.

Ahora piensa en esa Luna enorme y dorada que sale por encima de los tejados. Ahí abajo está justo al lado de árboles, casas y colinas, cosas que sabes que son grandes. ¿Tú crees que la Luna se ha acercado a ti, o pasa otra cosa?

Aquí viene la sorpresa: la Luna baja no está más cerca ni es más grande que cuando está bien alta. Tus ojos y tu cerebro te están engañando. A este engaño lo llamamos ilusión, que quiere decir algo que parece de una forma pero en realidad es de otra.

Nadie sabe con seguridad cómo funciona exactamente esta ilusión. Una buena idea es que tu cerebro compara la Luna con los tejados y los árboles lejanos, y decide que tiene que ser enorme. Arriba, en el cielo vacío, no hay nada a su lado para comparar, así que la Luna vuelve a verse más pequeña.

Los observadores del cielo comprueban la ilusión con una uñita. Estiran bien el brazo y tapan la Luna baja, y luego lo vuelven a probar cuando la Luna está alta. Las dos veces, la uña tapa la Luna exactamente igual.

Una Luna que sale se ve enorme porque una ilusión engaña a tu cerebro cuando la Luna está baja, al lado de tejados y árboles. Y las noches en que su órbita ovalada la acerca más a la Tierra, la Luna de verdad se ve un poco más grande.

Muy por encima de los tejados tranquilos, la Luna sube por el cielo oscuro, ahora pequeña y plateada. Y sigue navegando por su órbita ovalada, vuelta tras vuelta alrededor de nuestra Tierra.