¿Por qué dos mapas de mi ciudad pueden ser tan distintos?

Imagina el mapa grande que hay en un cartel junto a la entrada del parque, con los colores desteñidos por el sol. Ahora piensa en el mapa del autobús que hay en la parada, con sus líneas brillantes y onduladas. Los dos muestran tu ciudad, pero casi no se parecen.

Uno está lleno de manchas verdes y caminos con muchas curvas. El otro tiene sobre todo líneas de colores y puntos. Entonces, ¿por qué dos mapas de la misma ciudad pueden verse tan distintos? Vamos a descubrirlo juntos.

Un mapa es un dibujo de un lugar tal como lo vería un pájaro desde muy arriba. Toda tu ciudad tiene que caber en una sola hoja de papel, así que el dibujo es mucho más pequeño que la ciudad. En esa hoja no hay sitio para cada árbol, cada coche y cada timbre.

Por eso cada mapa tiene un cartógrafo, que es la persona que lo dibuja y elige qué entra y qué se queda fuera. Antes de dibujar, el cartógrafo se pregunta una cosa: ¿para qué sirve este mapa? Lo que ayuda en esa tarea va al papel, y lo demás lo deja fuera.

La cartógrafa del mapa del autobús quiere que los viajeros encuentren su autobús. Por eso dibuja cada recorrido como una línea brillante y cada parada como un punto. Deja fuera los parques infantiles y los estanques, porque a quien va en autobús no le hacen falta.

El cartógrafo del mapa del parque tiene otra tarea: ayudar a las familias a encontrar el camino a pie. Dibuja los senderos, el estanque, el parque infantil y los baños. Deja fuera las líneas de autobús, porque quien camina no las necesita. La misma ciudad, otra tarea, y por eso los mapas se ven distintos.

Un cartógrafo hace una elección más: la escala, que quiere decir cuánto más pequeño es el mapa que el lugar de verdad. Quien dibuja solo tu calle puede elegir una escala de cerca. Así caben en la hoja cada casa, cada entrada de coches y hasta los columpios. ¿Qué cosas crees que se quedan en el mapa cuando un cartógrafo mete toda la ciudad en esa misma hoja?

Con una escala de lejos, cada casa quedaría más pequeña que una miga de pan. Así que el cartógrafo deja fuera las casas y se queda solo con las calles grandes, el río y los parques. La ciudad se convierte en unas pocas líneas y manchas, y no se parece en nada al mapa de cerca.

Dos mapas de tu ciudad se ven distintos porque cada cartógrafo dibuja para una tarea diferente y elige solo lo que ayuda en esa tarea. Cada cartógrafo elige también una escala, de cerca o de lejos, y eso cambia cuánto cabe en la hoja.

El mapa del autobús y el mapa del parque están uno al lado del otro. Uno está lleno de líneas brillantes y el otro de senderos y estanques, y el mismo río azul serpentea por los dos.