¿Cómo puede una sola tubería rota causar problemas en toda la ciudad?

Piensa en la última vez que abriste el grifo. El agua fresquita salió de golpe y te salpicó los dedos. Al otro lado de la ciudad, otros niños se estaban lavando las manos en ese mismo momento.

Ahora imagina que una tubería se agrieta debajo de una calle. Al poco rato, gente que vive muy lejos también tiene problemas con el agua. ¿Cómo puede una sola tubería rota causar problemas en toda la ciudad?

Debajo de la calle pasa una tubería enorme que se llama tubería principal, y es la que lleva el agua a muchas casas. De ella salen tuberías más pequeñas que entran en cada casa, como ramitas que nacen de una misma rama. Como todas esas casas comparten la tubería principal, lo que pasa dentro de ella les llega a todas.

Dentro de las tuberías, el agua empuja con fuerza contra las paredes y sigue avanzando. Ese empuje se llama presión, la fuerza que hace subir el agua y la saca por tu grifo. Gracias a la presión, el agua puede llegar hasta el cuarto de baño del último piso.

Ahora la tubería principal se agrieta. El agua sale a chorros por el agujero, brota a borbotones por el asfalto y encharca la calle. El agua se escapa por el camino más fácil, así que por la tubería sigue avanzando mucha menos.

Como tanta agua se va por la grieta, la presión baja en todas las tuberías unidas a esa tubería principal. En casas a varias calles de distancia, la gente abre el grifo y solo sale un hilillo de agua. Las casas de lo alto de una colina se quedan sin nada de agua.

Los trabajadores del agua de la ciudad llegan corriendo para arreglar la grieta. Pero no pueden reparar una tubería mientras le sale agua a chorros. ¿Cómo crees que podrían parar el agua?

A lo largo de la tubería principal hay válvulas, que son compuertas de metal que los trabajadores giran para abrir o cerrar la tubería. Los trabajadores cierran las válvulas a los dos lados de la grieta. Ahora el agua se detiene en las compuertas, y ellos ya pueden llegar al agujero.

Una válvula cerrada corta el agua a todas las casas que quedan más allá de ella, no solo en la grieta. Por eso calles enteras, una escuela y varias tiendas se quedan sin agua mientras los trabajadores arreglan la tubería. Una sola grieta, y muchos vecinos esperan junto a grifos secos.

Cuando una tubería principal se rompe, el agua se escapa y la presión baja en todas las tuberías unidas a ella. Después, los trabajadores cierran las válvulas para arreglarla, y todas las casas que quedan más allá de esas válvulas también se quedan sin agua.

Bajo todas las calles llenas de vida, las tuberías se extienden como las ramas de un gran árbol. Las casas, las escuelas y las tiendas cuelgan de esas ramas como hojas. Cuando se agrieta una rama grande, todas las hojas que hay en ella se quedan con sed.