¿Cómo se convierte el algodón esponjoso en una camiseta?

Pon la mano sobre tu camiseta y frótala con suavidad. Es suave y lisa, como una nube que te puedes poner. Ahora imagina un copo de algodón blanco y esponjoso, de los que crecen en una planta en el campo.

Ese copo no se parece en nada a una camiseta. No tiene mangas ni cuello, y se deshace cuando tiras de él. Entonces, ¿cómo se convierte el algodón esponjoso en una camiseta?

Primero, en una fábrica de algodón, los trabajadores pasan el algodón por una máquina con filas de dientecitos. Los dientes atrapan el algodón y lo separan de las semillas escondidas dentro. Es importante, porque las semillas dejarían bultos duros en la camiseta. Sale un algodón limpio y suave.

De cerca, ese algodón está hecho de miles de pelitos llamados fibras, que son hebras finas que crecieron en la semilla del algodón. Cada fibra es más corta que tu dedo. Una fibra sola es demasiado débil para sostener una camiseta.

Después, en otra fábrica, los trabajadores pasan las fibras entre grandes rodillos cubiertos de peines de alambre. Los peines cepillan las fibras hasta dejarlas todas en la misma dirección, como cuando te cepillas el pelo enredado. Las fibras rectas quedan una al lado de otra, y luego se retuercen en un hilo liso y parejo, sin bultos. El algodón sale como una cuerda blanda y suelta.

Los trabajadores ponen esa cuerda blanda en máquinas de hilar, que la estiran hasta dejarla fina y la retuercen con fuerza. Al retorcerse, las fibras se agarran unas a otras y el hilo largo se vuelve fuerte. ¿Qué crees que pasa después con todo ese hilo?

Los trabajadores meten el hilo en grandes máquinas de tejer redondas. Cientos de agujas diminutas hacen lazadas con el hilo y las pasan unas por otras, fila tras fila, como al tejer a mano, pero mucho más rápido. Las lazadas forman una tela suave y elástica, y como se estira, tu camiseta te entra fácilmente por la cabeza.

Luego, un cortador extiende muchas capas de tela, bien planas, sobre una mesa larga. Con un patrón de papel, corta una parte de delante, una de atrás y dos mangas. Todas las piezas tienen la misma forma, así que todas las camisetas salen de la misma talla.

Las costureras y los costureros unen las piezas con sus máquinas de coser. Juntan la parte de delante con la de atrás, añaden las mangas y rematan el cuello con una tira elástica. Sus puntadas también se estiran, así que la camiseta no se rompe cuando te mueves.

Así, el algodón esponjoso se convierte en una camiseta porque las personas peinan sus fibras hasta dejarlas rectas, retuercen las fibras en un hilo fuerte, tejen el hilo en una tela elástica y luego cortan y cosen esa tela para hacer la camiseta.

Y todas esas fibras diminutas, cada una más corta que tu dedo, están agarradas unas a otras en la camiseta suave que llevas puesta ahora mismo.