¿Cómo llevaron las máquinas de imprimir los libros a todo el mundo?
Piensa en un libro que te encante y acércatelo a la nariz. ¿Hueles el papel y notas las hojas suaves bajo los dedos? Hoy los libros están en las estanterías de casa, del cole y de la biblioteca.
Hace mucho tiempo, en Europa, la mayoría de las familias no tenía ningún libro. Entonces, ¿cómo llevaron las máquinas de imprimir los libros a todo el mundo? Vamos a viajar al pasado para descubrirlo.
En aquella época, cada libro nuevo lo hacía un copista, que es una persona que copia libros a mano. El copista se sentaba ante una mesa y escribía cada palabra con pluma y tinta. Escribirlo todo a mano era la única forma de tener una copia más.
Un copista tardaba muchos meses en copiar un libro gordo, página tras página, palabra tras palabra. Por ese trabajo tan lento, había poquísimos libros en toda Europa.
Como cada libro costaba tanto trabajo, los libros eran carísimos. Solo los reyes, las iglesias y las familias ricas podían comprarlos.
Entonces, hace casi seiscientos años, los impresores de Europa empezaron a usar una máquina nueva llamada imprenta. Funcionaba con tipos móviles, que son letritas de metal que el impresor puede cambiar de sitio. Cada letrita estaba en la punta de un taquito de metal, como un sello.
El impresor escogía las letras una a una y las colocaba en palabras y en filas. Las letras estaban al revés para que salieran del derecho al imprimir, igual que en un sello. Pronto los tipos móviles llenaban una página entera. ¿Qué crees que hizo después el impresor para pasar esas palabras al papel?
El impresor untaba tinta pegajosa sobre las letras y ponía encima una hoja limpia. Luego tiraba de una palanca grande, y la imprenta apretaba el papel con fuerza. Al levantar la hoja, ¡allí estaba la página entera, impresa de golpe!
Después, el impresor volvía a entintar los mismos tipos móviles, ponía otra hoja y apretaba otra vez. En un día, los impresores hacían cientos de copias de una página. Ese mismo día, un copista solo terminaba a mano unas pocas páginas.
Ahora hacer cada libro llevaba mucho menos trabajo y tiempo. Por eso los impresores vendían sus libros mucho más baratos que los copiados a mano. Las familias que nunca habían tenido un libro ya podían comprar uno.
Los impresores llevaban sus libros a las tiendas de pueblo en pueblo. Con los años, los libros llegaron a todas partes, y gente corriente de todo tipo pudo tenerlos, leerlos y compartirlos.
En lugar de un copista escribiendo cada palabra a mano, los impresores juntaban los tipos móviles en páginas enteras y las apretaban contra el papel una y otra vez. Así los libros se hacían rápido y salían baratos, y las familias corrientes por fin pudieron comprar sus propios libros.
En el taller, el impresor levanta una hoja más de la imprenta, con la tinta fresca brillando. La deja sobre el montón alto de páginas, lista para ser un libro para una familia que nunca tuvo uno.
