Wie schnell bewegen sich ganze Kontinente?

Leg deine Hand flach auf den Boden und spür, wie still er ist. Der Boden unter deinem Zuhause scheint den ganzen Tag an einem Fleck zu bleiben. Und doch bewegt er sich gerade jetzt, während du zuhörst.

Auch jeder Kontinent auf der Erde ist unterwegs. Also lass uns zusammen überlegen: Wie schnell bewegen sich ganze Kontinente?

Die Erde hat eine harte äußere Schale aus Gestein, und diese Schale ist in riesige Stücke zerbrochen. Wir nennen sie Platten, das sind gewaltige Gesteinsstücke, die wie ein Puzzle zusammenpassen. Jeder Kontinent fährt oben auf einer Platte mit.

Tief unter den Platten ist das Gestein so heiß, dass es weich wird, wie dicker, warmer Karamell. Dieses weiche Gestein kann sich langsam biegen und fließen. Deshalb können die Platten, die darauf liegen, weiterrutschen.

Irgendetwas muss die Platten ziehen. Wo zwei Platten aufeinandertreffen, ist der alte, kalte Rand einer Platte schwer, darum sinkt er hinab ins heiße Gestein. Beim Sinken zieht er den Rest der Platte hinter sich her, so wie eine Bettdecke, die über das Fußende vom Bett rutscht.

Das weiche Gestein darunter ist dick und zäh, deshalb können die Platten nur kriechen. Sie bewegen sich so langsam, dass niemand auf der Erde es spüren kann. Was meinst du: Was an deinem eigenen Körper wächst ungefähr so schnell, wie eine Platte sich bewegt?

Deine Fingernägel! Die Platten unter den Kontinenten kriechen ungefähr so schnell, wie deine Fingernägel wachsen. In einem ganzen Jahr wandert eine Platte etwa so weit, wie eine Büroklammer lang ist.

Aus vielen solchen winzigen Strecken wird mit der Zeit eine große. Wenn du einmal so alt bist wie eine Oma oder ein Opa, ist dein Kontinent ungefähr eine Bettlänge weitergerutscht, und noch ein bisschen mehr.

In vielen, vielen Millionen Jahren sind die Platten auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans auseinandergekrochen, etwa eine Büroklammer pro Jahr. So ist zwischen Nordamerika und Europa ein ganzer, weiter Ozean entstanden.

Die schweren, kalten Ränder der Platten sinken ins heiße, weiche Gestein und ziehen ganze Kontinente mit. Weil dieses weiche Gestein dick und zäh ist, kriechen die Kontinente nur, ungefähr so schnell, wie deine Fingernägel wachsen, eine Büroklammer weit in jedem Jahr.

Genau jetzt, tief unter deinen Füßen, kriecht deine Platte weiter. Langsam und gleichmäßig wie ein wachsender Fingernagel trägt sie dein Zuhause mit sich.