Porque é que alguns animais passam o inverno a dormir?

Pensa numa manhã fria de inverno, em que o ar te pica o nariz e a geada brilha na relva. No verão, o jardim zumbia de escaravelhos, e ao fim da tarde um pequeno ouriço andava a farejar debaixo dos arbustos. Agora o jardim está parado e silencioso, e do ouriço nem sinal.

Para onde terá ido? Tal como os ursos e os morcegos, o ouriço passa os meses frios a dormir e fica escondido até à primavera. Vamos pensar juntos: porque é que alguns animais passam o inverno a dormir?

Comecemos pelo que o ouriço come: escaravelhos, minhocas, lesmas e lagartas. Quando chega o frio do inverno, esses bichinhos enfiam-se bem fundo na terra e ficam quietos. O jardim que no verão estava cheio de comida fica quase sem nada para comer.

O frio traz um segundo problema. O corpo do ouriço funciona como um pequeno fogão a lenha, que transforma a comida em calor, e numa noite gelada precisa de muita comida para se manter quente. O inverno pede mais comida precisamente quando há menos.

É por isso que, durante todo o outono, o ouriço come, come e come. O corpo dele guarda a comida que sobra numa camada macia de gordura debaixo da pele. Essa gordura é comida guardada para mais tarde, como uma lancheira arrumada dentro do próprio corpo.

Quando as noites ficam geladas, o ouriço junta folhas secas e erva num monte, debaixo de uma sebe ou de uma pilha de lenha. Enfia-se lá dentro e enrola-se numa bola apertada e cheia de picos. A camada grossa de folhas não deixa entrar o vento, a chuva nem a neve.

Depois, o ouriço entra em hibernação, que é um longo descanso de inverno, muito mais profundo do que o teu sono à noite. A hibernação deixa o ouriço esperar que passem os meses de fome sem ter de sair à procura de comida. O que achas que acontece ao bater do coração dele enquanto descansa tão profundamente?

O coração abranda imenso, de quase duzentas batidas por minuto para umas vinte. A respiração também fica mais lenta, e o corpo arrefece quase até ficar tão frio como as folhas à volta. Um corpo assim abrandado deixa de se esforçar para se manter quente, por isso, durante a hibernação, gasta só um bocadinho de gordura por dia.

Como gasta tão pouco, a gordura que guardou no outono dura o inverno inteiro. O ouriço fica enroladinho em hibernação até a primavera trazer de volta os escaravelhos e as minhocas.

O frio do inverno esconde a comida do ouriço e torna difícil manter-se quente, por isso o ouriço guarda gordura durante todo o outono e depois entra em hibernação. Em hibernação, o corpo dele abranda imenso e vive dessa gordura guardada até à primavera.

Debaixo da sebe, o monte de folhas está quieto no meio da geada. Lá bem no fundo, uma pequena bola de picos respira devagar e espera pelos escaravelhos e pelas minhocas da primavera.