Como é que a coruja encontra os ratos no escuro?

À noite, o campo está escuro e calado. Um ratinho corre depressa pela erva alta. Lá em cima, num poste da cerca, uma coruja-das-torres está pousada à espera.

Fecha os olhos por um bocadinho e escuta. Consegues ouvir sons à tua volta, mesmo no escuro? Então, como é que a coruja encontra aquele ratinho, se quase não o consegue ver?

Cada passo do ratinho faz um restolhar, que quer dizer um som baixinho e estaladiço, como um sussurro. As patinhas roçam na erva seca e nas folhas. A coruja escuta com muita atenção esse restolhar.

A cara da coruja é redonda e achatada, como um pratinho. As penas da cara apanham o restolhar. Levam o som até às orelhas da coruja, como uma mão em concha apanha o som.

As orelhas da coruja estão escondidas debaixo das penas, de cada lado da cara. Não as consegues ver, mas estão lá. As orelhas dela são desencontradas, o que quer dizer que uma está mais alta do que a outra.

Como as orelhas são desencontradas, o restolhar chega a cada uma de maneira um bocadinho diferente. Uma orelha ouve-o um pouco mais alto do que a outra. Isso ajuda a coruja a saber de onde vem o som. O que achas que a coruja faz agora com a cabeça?

A coruja vira a cabeça devagar, pouco a pouco. Para quando o restolhar soa igual nas duas orelhas desencontradas. Agora a cara dela aponta mesmo para o ratinho.

A coruja abre as asas e voa até àquele sítio certinho. O ratinho está escondido debaixo da erva, mas a coruja sabe onde ele está. Foram as orelhas que encontraram o ratinho, não os olhos.

O ratinho faz um restolhar, e as orelhas desencontradas da coruja mostram-lhe para onde voar. Assim, a coruja encontra o ratinho com as orelhas, mesmo no escuro.

O campo escuro volta a ficar calado. Outra vez no seu poste da cerca, a coruja-das-torres está quietinha, com a cara redonda virada para a erva alta.