Porque é que algumas folhas sabem a amargo aos animais?

Talvez já tenhas trincado uma folha verde da salada e sentido um sabor amargo na língua. O nariz franziu-se todo e a boca só te pedia para dizer blhec.

Lá fora, nos campos e nos bosques, os coelhos, os veados e as vacas passam o dia a mastigar folhas. Algumas dessas folhas também lhes sabem a amargo. Então, porque é que algumas folhas sabem a amargo aos animais?

Uma planta fica no mesmo sítio a vida inteira. Quando aparece um veado esfomeado, a planta não consegue fugir nem esconder-se. Mas as folhas são muito importantes para ela, porque apanham a luz do sol para fazer comida para a planta toda.

Por isso, a planta enche as folhas com um sumo amargo. Este sumo é a defesa da planta, ou seja, a maneira que ela tem de se proteger. A planta não se mexe, mas a sua defesa está à espera dentro de cada folha.

Agora, um coelho chega aos saltinhos e mordisca uma dessas folhas. O sumo amargo espalha-se pela língua dele. A língua do coelho, tal como a tua, está coberta de papilas gustativas, que são uns altinhos muito pequeninos que nos dizem a que sabe a comida.

As papilas gustativas do coelho dão logo pelo sumo amargo. Para um animal, um sabor amargo é um aviso de que aquela comida lhe pode dar dores de barriga. O que achas que o coelho vai fazer a seguir?

O coelho para de mastigar, larga a folha e vai aos saltos comer trevo macio. A defesa amarga fez o seu trabalho. A planta fica com o resto das folhas, ainda verdes e ainda a apanhar a luz do sol.

Defesa, papilas gustativas. Uma planta não consegue fugir, por isso enche as folhas com uma defesa amarga, e quando um animal lhe dá uma dentada, as papilas gustativas sentem o aviso amargo e o animal deixa a planta em paz.

Dorme bem, e da próxima vez que provares alguma coisa amarga, podes sorrir e lembrar-te da folhinha que se está a proteger.