Como é que os espinhos protegem uma planta?

Pensa numa roseira num jardim, ou numa silva à beira de um caminho. Já alguma vez passaste rente a uma e sentiste de repente um arranhão doloroso na mão?

Esses bicos duros e pontiagudos nos caules são os espinhos. Consegues vê-los a espreitar entre as folhas. Então, como é que os espinhos protegem uma planta?

Primeiro, uma planta precisa das suas folhas. As folhas apanham a luz do sol e ajudam a planta a fazer o seu próprio alimento, para poder crescer.

Há muitos animais que adoram mastigar folhas. Um veado, uma cabra ou um coelho é um herbívoro, ou seja, um animal que só come plantas. Quando um herbívoro esfomeado se aproxima, a planta não pode fugir nem esconder-se.

É aqui que os espinhos ajudam. Estão espetados ao longo dos caules e dos ramos, duros e afiados, como agulhinhas. Ficam mesmo no sítio onde uma boca esfomeada quer morder.

Imagina um veado a esticar o focinho macio na direção de um arbusto cheio de espinhos. Quando tenta chegar a uma folha, um espinho pica-lhe os lábios e a língua. Ai! O que achas que o veado faz a seguir?

O veado puxa logo a cabeça para trás. Comer ali dói demasiado, por isso vai-se embora à procura de plantas mais macias, sem bicos afiados. O arbusto com espinhos fica com as suas folhas.

E o veado não se esquece daquela picada. Da próxima vez que este herbívoro passar perto do arbusto, afasta-se e escolhe um petisco mais suave. Dia após dia, os espinhos continuam a guardar a planta.

A nossa palavra de hoje é herbívoro. Quando um herbívoro esfomeado morde, os espinhos afiados picam-lhe a boca, por isso ele para de comer, lembra-se da picada e deixa a planta com as suas folhas.

Da próxima vez que vires um arbusto com espinhos, podes sorrir e saber que os seus pequenos guardas afiados estão a proteger as folhas.