Como é que o tronco de uma árvore fica mais grosso todos os anos?
Já abraçaste uma árvore grande no parque? Encosta as mãos à casca. Sentes como é áspera e cheia de altos e baixos?
Uma árvore nova tem um tronco tão fino como o teu braço. Uma árvore muito velha tem um tronco tão largo que não consegues abraçá-lo todo. Como é que o tronco de uma árvore fica mais grosso todos os anos?
A resposta está escondida mesmo debaixo da casca. Aí, uma camada fina, macia e húmida envolve todo o tronco. Chama-se camada de crescimento: é a parte do tronco que faz madeira nova.
Na primavera, as folhas abrem-se e a árvore começa a crescer. A camada de crescimento também começa a trabalhar. Faz uma camada fina de madeira nova à volta da madeira velha que está lá dentro.
Porque é que a árvore precisa desta madeira nova? A madeira nova está cheia de tubinhos muito pequenos. Eles levam água das raízes até às folhas com sede.
A madeira velha não desaparece. Fica bem lá dentro e mantém a árvore de pé. A camada nova envolve a madeira velha, e o tronco fica um bocadinho mais largo.
Agora, a casca fica apertada, como um casaco demasiado pequeno. A casca estica e racha, formando aquelas linhas com altos e baixos que sentiste.
Quando chega o frio do inverno, a árvore descansa. A camada de crescimento deixa de fazer madeira e espera sossegada. O que achas que a camada de crescimento vai fazer quando a primavera voltar?
Quando a primavera volta, a camada de crescimento acorda. Faz outra camada de madeira, mesmo por cima da camada do ano anterior. Ano após ano, as camadas vão-se juntando, e o tronco fica cada vez mais grosso.
A camada de cada ano forma um novo círculo de madeira. Chama-se anel de crescimento: é a camada de madeira que o tronco faz num ano. Com mais anéis de crescimento, o tronco fica mais grosso.
Camada de crescimento e anel de crescimento. Todos os anos, a camada de crescimento debaixo da casca faz um novo anel de crescimento à volta do tronco.
Da próxima vez que abraçares uma árvore grande, lembra-te dos anéis de crescimento escondidos lá dentro, tão sossegados.
