Como é que algumas vagens estalam e lançam as sementes para longe?

Um pequeno estalo num jardim ao sol pode vir de uma planta, e não de uma bolha! Talvez já tenhas visto sementes espalhadas junto de uma vagem vazia, a pequena cápsula que as guarda, e pensado: como é que algumas vagens estalam e lançam as sementes para longe?

A planta forma a vagem à volta das sementes para as proteger enquanto crescem. Algumas vagens abrem devagar, mas outras abrem-se de repente.

Cada planta tem a sua maneira de abrir as vagens. Vamos seguir uma giesta, um arbusto de flores amarelas. Quando uma flor murcha, a giesta forma uma vagem comprida e estreita, com as sementes lá dentro.

Ao princípio, a vagem é verde e dobra-se com facilidade enquanto as sementes crescem. Quando acabam de crescer, a vagem fica castanha. Se o tempo está seco, a vagem perde água e as suas paredes encolhem.

As paredes da vagem têm camadas que não encolhem todas da mesma maneira. Ao secarem, as camadas puxam umas pelas outras. Por isso, cada lado da vagem tenta torcer-se.

Consegues adivinhar o que acontece quando os lados tentam torcer-se, mas continuam unidos? Acumulam tensão, uma força que puxa. É um pouco como dobrar uma régua flexível e segurá-la assim: fica pronta a voltar à sua forma.

A vagem tem costuras, as linhas que unem os seus dois lados. As costuras seguram os lados enquanto as paredes secam e puxam. Quanto mais secam, maior fica a tensão sobre as costuras.

Por fim, a tensão puxa com mais força do que as costuras conseguem aguentar. As costuras abrem-se e os lados da vagem torcem-se de repente. Pop! Já nada os mantém fechados.

Ao torcerem-se tão depressa, os lados da vagem lançam as sementes para fora. As sementes não saltam sozinhas: são as paredes em movimento que lhes dão um empurrão. Umas caem perto; outras chegam mais longe da giesta.

Espalhar-se ajuda as sementes a chegar a sítios onde há menos plantas a disputar a luz e a água. Nem todas vão crescer. Mas, num sítio adequado, uma semente pode começar a crescer se tiver água, ar e calor.

Vagem, paredes a secar, tensão, costuras a abrir, lados a torcer, sementes espalhadas. Algumas vagens estalam e lançam as sementes porque, ao secarem, as paredes puxam até a vagem se abrir e os seus lados atirarem as sementes para longe.

Da próxima vez que vires uma vagem vazia, podes lembrar-te do pequeno estalo que ajudou as suas sementes a começar uma viagem.