Waarom verandert een sneeuwhaas van vacht?

Heb jij weleens een pluizige kat of hond geaaid? Voel maar hoe zacht en warm die vacht onder je hand is. Hoog op besneeuwde bergen woont een haas met net zo'n zachte vacht.

Dat is de sneeuwhaas. In de zomer heeft hij een bruine vacht. In de winter wordt zijn vacht sneeuwwit. Waarom verandert een sneeuwhaas eigenlijk van vacht?

In de zomer ligt er op de berg bruine aarde, met grijze stenen en droog gras. De bruine vacht van de haas lijkt daar precies op. Zo kan de haas opgaan in zijn omgeving. Dat betekent dat hij eruitziet als alles om hem heen.

Opgaan in zijn omgeving is belangrijk, want hongerige dieren jagen op de haas. Een vos snuffelt over de grond, en een arend kijkt vanuit de lucht. Zit de haas stil tussen de bruine stenen? Dan kijken ze zo langs hem heen.

Dan wordt het herfst. De dagen worden kort en koud. Straks bedekt de sneeuw de hele berg met wit. Een bruine haas in de witte sneeuw zou opvallen, net als een kruimel op een schoon wit bord.

Daarom valt de bruine vacht van de haas uit, beetje bij beetje. Er groeit dikke witte vacht voor in de plaats. Als de sneeuw komt, kan de haas daarin opgaan.

De hele winter zit de witte haas ineengedoken in de sneeuw. De vos draaft voorbij en ziet alleen maar wit. In de lente smelt de sneeuw. Hoe zou een witte haas er dan uitzien op de bruine grond?

Een witte haas zou opvallen, en een vos ziet hem dan meteen. Dus valt de witte vacht uit, en groeit er weer bruine vacht. Nu gaat de haas weer op in de bruine grond. Elk jaar volgt zijn vacht de kleuren van de berg.

Wordt de berg wit of bruin, dan krijgt de haas nieuwe vacht in dezelfde kleur. Zo gaat hij op in zijn omgeving, en hongerige vossen zien hem niet.

Hoog op de berg schittert verse sneeuw in de ochtendzon. Ergens in al dat wit zit een zachte witte haas, heel stil en rustig.