Waar eindigt het zonnestelsel?
Heb je weleens naar een donkere nachtelijke hemel vol twinkelende lichtjes gekeken? Onze zon, onze aarde en de andere planeten horen allemaal bij รฉรฉn grote familie in de ruimte. Die familie heet het zonnestelsel.
Je huis heeft muren, en om een speeltuin staat een hek. In de ruimte zijn nergens muren of hekken. Dus waar eindigt het zonnestelsel?
Laten we in het midden beginnen, bij de zon. De zon trekt aan alle planeten, zodat ze om haar heen blijven draaien en niet wegdrijven. Neptunus, de verste planeet, draait heel, heel ver van de zon vandaan. Toch gaat het zonnestelsel voorbij Neptunus nog verder.
De zon is zo heet dat haar buitenkant steeds kleine deeltjes de ruimte in blaast. Wetenschappers noemen dat zonnewind: een stroom piepkleine, onzichtbare deeltjes die van de zon wegschieten. De zonnewind suist alle kanten op, zoef, sneller dan welke raket ook.
De zonnewind raast langs alle planeten en blaast een reusachtige bel om de zon heen. Denk aan een zeepbel, maar dan groot genoeg om alle planeten in te laten passen. De aarde, Neptunus en alle andere planeten bewegen binnen die bel.
In de ruimte tussen de sterren zit heel dun gas. Ver voorbij Neptunus duwt de zonnewind tegen dat gas, gaat langzamer en stopt. Daar ligt de rand van de bel van de zon. Is dat ook het einde van het zonnestelsel, of kan de zon nog verder reiken?
De trekkracht van de zon reikt veel verder dan de zonnewind. Ver voorbij de bel draait een enorme wolk van ijzige kometen om de zon. De zon trekt aan die kometen, zodat ze niet naar andere sterren afdwalen.
Zo ver weg beginnen ook andere sterren aan die kometen te trekken. Het zonnestelsel eindigt waar een andere ster sterker trekt dan onze zon. Niemand heeft die verre wolk al gezien, dus wetenschappers weten nog niet precies waar dat einde ligt.
Zonnewind. De zonnewind blaast een bel om de planeten, maar de trekkracht van de zon reikt verder, dus het zonnestelsel eindigt waar andere sterren sterker trekken dan onze zon.
Droom maar fijn, kleine ontdekkingsreiziger, vannacht hoor je knus en veilig bij de grote familie van de zon.
