Kan water door keukenpapier heen reizen?

Er valt een beetje water op tafel. Je legt er keukenpapier op en de natte plek wordt groter dan de plas! Kan water door keukenpapier heen reizen?

Ja, en met een bekertje water kun je het zien. Leg het uiteinde van een strook keukenpapier in het water en laat de rest over de rand hangen. Alleen het onderste puntje hoeft het water te raken.

Mensen maken keukenpapier van vezels. Dat zijn piepkleine draadjes, meestal van hout. De vezels liggen kriskras over elkaar en vormen samen een zacht vel.

De vezels liggen niet overal strak tegen elkaar. Er blijven kiertjes tussen zitten: kleine open plekjes waar water doorheen kan. Die kiertjes vormen smalle paadjes door het keukenpapier.

Onderaan raakt het water de vezels. Het water kleeft eraan: het blijft een beetje plakken. Daardoor kruipt het ook de kiertjes naast de vezels in.

Het puntje is nu nat, maar hogerop lijkt de strook nog droog. Wat denk je: blijft de natte plek onderaan, of kruipt hij omhoog? We wachten even rustig af.

De natte plek kruipt omhoog! Water kleeft aan de vezels, maar water kleeft ook aan ander water. Als er water verder de kiertjes in gaat, trekt het meer water mee.

Door de smalle kiertjes kan het water een stukje omhoog klimmen. De zwaartekracht trekt het water naar beneden, net als een vallend blaadje. Toch kan het water in die kleine kiertjes sterk genoeg kleven om omhoog te gaan.

Water kan ook opzij door het keukenpapier reizen. De paadjes tussen de vezels lopen namelijk alle kanten op. Daarom wordt de natte plek rond een plas op tafel steeds breder.

Keukenpapier kan niet eindeloos water opnemen. Als steeds meer kiertjes vol water zitten, past er minder bij. In een droog vel zitten nog lege kiertjes voor een volgende plas.

Dit is het spoor: vezels, kiertjes, water dat kleeft, water dat meer water meetrekt, en een grotere natte plek. Ja, water kan door keukenpapier heen reizen doordat het aan de vezels en aan zichzelf kleeft en zo door de kiertjes trekt.

Als je weer eens een plasje opveegt, weet je welke kleine paadjes het water door je keukenpapier volgt.