Hoe kan een haai een vis voelen die hij niet kan zien?

Heb je weleens met één hand door het badwater gezwiept en gevoeld hoe het water tegen je andere hand duwt? Ver weg in de diepe, donkere zee glijdt een haai rustig voort. Ergens vlakbij zwemt een klein visje, op een plek waar de haai het niet kan zien.

Hoe kan een haai nou een vis voelen die hij niet kan zien? Laten we met de haai meezwemmen en het samen ontdekken.

Elke keer dat het visje met zijn staart wiebelt, duwt het tegen het water om zich heen. Door dat duwen ontstaan kleine golfjes, net als de kringen die je ziet als je een steentje in een vijver gooit. De golfjes gaan steeds verder door het water, helemaal tot bij de haai.

Aan elke kant van zijn lijf heeft de haai een zijlijn, dat is een rij piepkleine gaatjes die voelen hoe het water beweegt. In die gaatjes zitten kleine haartjes in zachte gelei. Als de golfjes aankomen, duwt het water tegen de haartjes en buigen ze om.

De haartjes in de zijlijn buigen en sturen dan een berichtje naar de hersenen van de haai. Nu weet de haai dat er vlakbij iets beweegt, ook al is het donker.

Aan de kant van zijn lijf die het dichtst bij de vis is, voelt de haai de golfjes sterker. Zo weet de haai welke kant hij op moet. Hij zwiept met zijn staart en draait naar de vis toe.

Net op dat moment duikt de vis naar beneden en gaat heel stil onder het zand van de zeebodem liggen. Nu maakt hij helemaal geen golfjes meer, en de zijlijn heeft niets meer om te voelen. Wat denk jij dat de haai nog wel kan voelen van een vis die stil onder het zand ligt?

Ook een vis die stilligt, heeft een kloppend hart en kieuwen die bewegen om te ademen. Dat drukke lijfje maakt een heel zwak elektrisch gezoem in het water eromheen. Dat gezoem is veel te zwak voor jou om te voelen, maar een haai voelt het wel.

Op de snuit van de haai zitten heel veel donkere stipjes, en elk stipje is een gaatje vol gelei. Die gaatjes voelen het zwakke elektrische gezoem. Dus beweegt de haai zijn snuit over het zand, voelt hij het gezoem en vindt hij de verstopte vis die er vlak onder ligt.

Zijlijn. Een zwemmende vis maakt golfjes die de zijlijn van de haai voelt, en zelfs een vis die stilligt maakt een zwak elektrisch gezoem dat de snuit van de haai voelt.

Slaap lekker, en dommel maar net zo rustig in als een haai die door de stille zee glijdt.