Che cos'hanno in comune il riso, l'avena e il grano?

Immagina una ciotola calda di porridge d'avena, una cucchiaiata di riso soffice e una fetta morbida di pane di grano. Fai un bel respiro e senti quel profumo caldo e tostato che sale dalla tavola.

Nel piatto questi cibi non si somigliano per niente. Il porridge è cremoso, il riso è soffice e il pane ha la forma di una morbida pagnotta. Allora, che cos'hanno in comune il riso, l'avena e il grano?

Ecco la prima sorpresa. Il riso, l'avena e il grano crescono tutti su piante d'erba, proprio come l'erba del parco, solo molto più alte. Hanno le stesse foglie lunghe e sottili e gli stessi steli vuoti dentro, perché fanno parte di una sola grande famiglia di erbe.

In cima a ogni stelo, ognuna di queste piante d'erba fa crescere un mazzetto di piccoli semi. La pianta prepara questi semi perché da loro possano nascere nuove piante d'erba.

Sono proprio questi semi la parte che mangiamo. Si chiamano chicchi, cioè i piccoli semi duri di una pianta d'erba. Ogni chicco di riso nella tua ciotola e ogni fiocco d'avena nel tuo porridge è nato come un seme su una pianta d'erba.

Nascosta dentro ogni chicco c'è una piantina neonata, più piccola di una briciola. Non ha ancora radici né foglie, quindi non può prepararsi il cibo da sola. Secondo te, che cosa tiene in serbo il chicco per lei?

Un cestino del pranzo pieno di cibo! Quasi tutto il chicco è pieno di amido, cioè una scorta di cibo bianca e farinosa per la piantina. Quando il seme germoglia, la piantina consuma quell'amido per far crescere la sua prima radice e la sua prima foglia.

Quando mangi il riso, l'avena o il pane di grano, mangi anche tu quell'amido. Il tuo corpo trasforma l'amido in energia, così puoi correre, giocare e pensare tutto il giorno.

Il riso, l'avena e il grano sono tutti piante d'erba, e ognuna fa crescere chicchi, piccoli semi pieni di amido che nutrono la piantina nascosta dentro.

Là fuori nei campi, gli steli alti dondolano nel vento, con le cime pesanti di chicchi. Ogni piccolo seme custodisce il suo cestino di amido, che aspetta in silenzio al suo interno.