Pourquoi est-ce que beaucoup d’animaux du désert sortent la nuit ?

As-tu déjà marché pieds nus sur le sable par une journée ensoleillée ? Aïe, il peut être si chaud que tu te mets à sautiller ! Maintenant, imagine une immense étendue de sable comme celui-là, qui s’étire au loin.

Cette étendue, c’est un désert, et beaucoup d’animaux y vivent. Pourtant, si tu y allais à l’heure du déjeuner, tu ne verrais presque personne. Alors, pourquoi est-ce que tant d’animaux du désert attendent la nuit pour sortir ?

Dans le désert, le soleil brille très fort toute la journée. Peu de nuages le cachent, et peu d’arbres offrent de l’ombre. Le soleil tape donc sur le sable et le chauffe assez pour brûler de petites pattes.

Un petit animal qui sort dans cette chaleur se réchauffe vite. Il ne trouve aucun endroit frais où se reposer, alors son corps devient trop chaud. C’est comme quand tu as très chaud après avoir beaucoup couru en été. Si son corps reste trop chaud trop longtemps, l’animal peut tomber gravement malade.

La chaleur pose un deuxième problème, qui concerne l’eau. Un corps chaud se rafraîchit en perdant de l’eau, comme un chien qui halète, la langue sortie. Dans le désert, il pleut rarement et les flaques sont difficiles à trouver. Chaque goutte que l’animal perd est donc difficile à remplacer.

Pendant la journée, beaucoup d’animaux du désert se cachent donc dans un terrier, un trou qu’ils creusent sous terre. Là-dessous, la terre reste fraîche et un peu humide, à l’abri du soleil brûlant. Les animaux se reposent et attendent. À ton avis, que devient tout ce sable chaud quand le soleil se couche ?

Quand le soleil se couche, le sable perd vite sa chaleur. Le ciel du désert n’a presque aucun nuage. Les nuages servent de couverture qui retient la chaleur. Sans cette couverture, la chaleur s’échappe vers le ciel, et l’air de la nuit devient frais.

Les animaux sortent maintenant de leur cachette. On dit que ces animaux sont nocturnes. Un animal nocturne est éveillé et actif la nuit. Dans la fraîcheur de la nuit, les animaux nocturnes peuvent courir, chasser et chercher à manger sans avoir trop chaud ni perdre trop d’eau.

Imagine un petit rat-kangourou. Toute la journée, il dort dans son terrier, bien à l’abri et au frais. La nuit, ce petit animal nocturne avance par bonds sur le sable et remplit ses joues de graines. Puis il se dépêche de rentrer dans son terrier avant le lever du soleil.

Nos deux nouveaux mots sont terrier et nocturne. Le soleil brûlant du désert donnerait trop chaud aux petits animaux et leur ferait perdre trop d’eau, alors ils se reposent dans un terrier le jour et mènent leur vie nocturne dans la fraîcheur de la nuit.

La prochaine fois que tu verras la lune se lever, imagine les petits animaux du désert qui se réveillent sous sa lumière pendant que tu te blottis pour dormir.