¿Por qué una piedrecita se hunde y un tronco grande flota?

¿Alguna vez has tirado una piedrecita a un estanque? ¡Plop! Baja directamente hasta que dejas de verla. Ahora imagina un tronco grande y pesado junto a la orilla de un río, meciéndose sobre el agua.

La piedrecita es muy pequeña. El tronco es muy grande. Entonces, ¿por qué una piedrecita se hunde y un tronco grande flota?

El agua empuja hacia arriba todo lo que entra en ella. Ese empujón desde abajo sostiene las cosas que flotan. El agua puede sostener unas cosas, pero otras no.

¿Y qué cosas puede sostener el agua? Depende de si pesan mucho para su tamaño. Pesar mucho para su tamaño significa pesar mucho en comparación con lo grande que es algo. Si algo pesa demasiado para su tamaño, se hunde en el agua.

Una piedrecita está hecha de piedra, muy compacta por dentro. La piedra pesa mucho para su tamaño. Pesa mucho más que la misma cantidad de agua. El empujón del agua es demasiado débil, y la piedrecita se hunde hasta el fondo.

Ahora vamos a mirar el tronco. La madera no es tan compacta como la piedra. Un tronco es grande, pero la madera pesa poco para su tamaño. ¿Qué crees que hay escondido dentro de la madera que hace que pese poco?

Dentro de la madera hay muchísimos huecos de aire. Los huecos de aire son pequeños espacios llenos de aire. Son tan pequeños que no puedes verlos. El aire no pesa casi nada, así que esos huecos de aire hacen que la madera pese poco.

Con todos esos huecos de aire, la madera pesa menos que la misma cantidad de agua. Esta vez, el empujón del agua tiene fuerza suficiente. Sostiene el tronco grande sobre el agua, donde se mece suavemente.

Ser grande o pequeño no es lo que importa. Una ramita flota porque la madera pesa poco. Una roca grande se hunde porque la piedra pesa mucho para su tamaño.

Pesar mucho para su tamaño. Huecos de aire. La piedra pesa mucho para su tamaño y se hunde, pero los huecos de aire hacen la madera lo bastante ligera para flotar.

La próxima vez que veas un palo flotando en un charco, piensa en todos sus pequeños huecos de aire, y que duermas bien.