¿Por qué flota un bloque de madera?

Un bloque de madera puede mecerse en la bañera como un barquito. Una parte queda bajo el agua, pero la parte de arriba sigue seca. ¿Por qué flota un bloque de madera?

Primero está la gravedad, la fuerza que atrae las cosas hacia el suelo. Tira de tus juguetes, de tu manta y también del bloque. Sigue tirando hacia abajo cuando el bloque está en el agua.

Cuando pones el bloque en el agua, su parte de abajo se hunde un poquito. Como ocupa espacio, aparta un poco de agua. Esa agua se mueve a los lados y sube un poquito.

El agua responde empujando el bloque hacia arriba. A esa fuerza que lo levanta la llamamos empuje. El empuje se opone a la gravedad y ayuda a que el bloque no caiga hasta el fondo.

Pero ¿por qué este bloque no se hunde del todo? Su madera pesa poco para el tamaño que tiene. Por eso, el agua puede sostenerlo aunque una parte sobresalga.

Vamos a adivinar algo: si el bloque se hunde un poco más, ¿el agua lo empujará más o menos? Ahora hay más bloque ocupando espacio bajo el agua.

La respuesta es: más. Cuando el bloque baja un poco más, aparta más agua y el empuje aumenta. Así puede equilibrar la fuerza con que la gravedad tira hacia abajo.

Como esta madera pesa poco para su tamaño, el empuje sostiene el bloque antes de que se hunda por completo. El agua empuja hacia arriba tanto como la gravedad tira hacia abajo. Así, el bloque flota.

No todos los trozos de madera flotan. Algunas maderas pesan mucho para su tamaño y se hunden. Este bloque de madera para jugar en la bañera pesa lo bastante poco para flotar.

Gravedad, agua que se aparta, empuje, madera ligera. El bloque de madera flota porque pesa lo bastante poco para que el agua lo sostenga.

Ahora ya sabes qué ocurre bajo tu pequeño barquito de madera.