¿Por qué una mosca inofensiva se parece a una avispa?

Imagina un jardín soleado de verano, lleno de flores. Un insecto pequeñito con rayas amarillas y negras se queda quieto en el aire, justo encima de una margarita. Escucha y casi podrás oír su suave zumbido. Muchos niños dan un paso atrás, seguros de que es una avispa.

Pero este visitante a rayas es una mosca llamada mosca de las flores, y no tiene ningún aguijón. No puede hacerte ni una pizca de daño. Entonces, ¿por qué una mosca inofensiva se parece tanto a una avispa?

La avispa lleva un aguijón en la punta del cuerpo, y su picadura duele de verdad. Sus rayas amarillas y negras tan vivas son colores de advertencia, es decir, colores que avisan a los animales hambrientos de que se alejen. Esas rayas se ven muy bien desde lejos, así que nadie se pierde el aviso.

Ahora piensa en un pájaro joven que busca un insecto para merendar. Cuando picotea una avispa, se lleva una picadura en el pico que duele mucho. El pájaro recuerda ese dolor durante mucho tiempo, y desde entonces se mantiene lejos de los colores de advertencia.

Entonces llega la mosca de las flores, zumbando con sus propias rayas amarillas y negras. Se parece casi exactamente a la avispa que el pájaro recuerda. ¿Qué crees que hará el pájaro?

El pájaro ve esos colores de advertencia y pasa de largo volando, sin molestar a la mosca de las flores. No puede saber que esta mosca no tiene ningún aguijón. Las rayas mantienen a salvo a la mosca de las flores, aunque ella nunca podría picar a nadie.

Cuando un animal inofensivo se parece a uno peligroso, los científicos lo llaman mimetismo, que quiere decir parecerse a otro animal para que los cazadores se mantengan lejos. La mosca de las flores no elige sus rayas ni sabe nada del truco. Las rayas simplemente le van saliendo en el cuerpo a medida que crece.

Como los pájaros las dejan tranquilas, las moscas de las flores a rayas viven el tiempo suficiente para poner huevos. A sus crías les salen exactamente las mismas rayas, así que el mimetismo sigue funcionando para cada nueva mosca de las flores.

Colores de advertencia y mimetismo. Como las avispas pican, los pájaros aprenden a evitar sus colores de advertencia, y por eso el mimetismo de la mosca de las flores, que lleva esas mismas rayas, hace que los pájaros no se la coman.

La próxima vez que una mosca de las flores a rayas se quede quieta sobre una flor, podrás sonreír, porque ya conoces su ingenioso secreto.