¿Cómo puede subir una bandera si tiras de la cuerda hacia abajo?

Imagina un mástil muy alto delante de un colegio. Los días de viento, oyes cómo su cuerda hace tac, tac, tac contra el metal. Una persona tira de la cuerda hacia abajo desde el pie del mástil, y la bandera sube hasta arriba del todo.

Al principio parece un poco raro. ¿Cómo puede subir una bandera si tiras de la cuerda hacia abajo? Vamos a seguir la cuerda desde el pie del mástil hasta la punta para descubrirlo.

La cuerda empieza en las manos de la persona, abajo del todo. Desde ahí sube recta a lo largo del mástil. Tiene que ser así de larga para llegar hasta arriba, que es adonde va la bandera.

Justo en la punta del mástil hay una ruedecita. Esa rueda es una polea, que es una rueda con una ranura por donde puede deslizarse una cuerda. La cuerda sube, pasa por encima de la polea y vuelve a bajar colgando, así que nunca se queda atascada arriba.

Ahora la cuerda tiene dos lados que cuelgan junto al mástil, y los dos llegan hasta abajo. La persona engancha la bandera a uno de esos lados con unos ganchos. Los ganchos sujetan bien la bandera, así que la bandera va adonde vaya su lado de la cuerda.

Después, la persona agarra el otro lado, el que no tiene bandera, y tira de él hacia abajo. Ese lado baja hacia el suelo, y la polea gira mientras la cuerda pasa por encima de ella. Cuando este lado baja, ¿qué crees que hace el lado de la bandera?

¡Sube! La cuerda es toda de una sola pieza y no se estira. Por eso, cada trocito de cuerda que la persona baja ha subido antes por el lado de la bandera y ha pasado por encima de la polea. Y así la bandera sube también.

Esto es lo ingenioso de la polea. Le da la vuelta al tirón de la persona, y un tirón hacia abajo en un lado se convierte en una subida en el otro lado. Gracias a eso, alguien que está de pie en el suelo puede mandar una bandera muy por encima de su cabeza.

Una mano tras otra, la persona sigue tirando hacia abajo. La bandera sube cada vez más alto y pasa por delante de las ventanas del colegio. Cuando la bandera llega a la polea, ya está en lo alto del mástil, ondeando al viento.

Polea. Cuando una persona tira de un lado de la cuerda hacia abajo, la cuerda se desliza por la polea de lo alto del mástil, así que el otro lado sube y levanta la bandera.

La próxima vez que veas una bandera subiendo por un mástil, puedes mirar hacia arriba y sonreír a la pequeña polea que la ayuda a subir.