Porque é que o óleo se separa da água?

Imagina um frasco transparente em cima da mesa da cozinha. Em baixo está a água, e por cima descansa uma camada de óleo de cozinha dourado. Fecha a tampa, abana-o bem e ouve o barulho da água a mexer-se de um lado para o outro e a salpicar. Por um momento, tudo dentro do frasco fica turvo e misturado.

Depois pousa o frasco e observa. Pequenas gotas douradas começam a afastar-se da água. Pouco depois, o óleo volta a ficar por cima, numa camada lisa só dele. Então, porque é que o óleo se separa da água, mesmo depois de uma grande abanadela?

Para descobrir, vamos espreitar muito mais de perto do que os nossos olhos conseguem ver. A água e o óleo são ambos feitos de moléculas, que são pedacinhos tão pequenos que ninguém os consegue ver.

As moléculas de água adoram agarrar-se umas às outras. Cada uma puxa as vizinhas, como crianças de mãos dadas numa roda. Este puxão forte mantém a água bem junta.

As moléculas de óleo são de outro tipo. As moléculas de água quase não se conseguem agarrar a elas. Para uma molécula de água, uma molécula de óleo é como um amigo com as mãos escorregadias, difíceis demais de agarrar.

Por isso, depois de abanares o frasco, as moléculas de água esticam-se por entre o óleo para se voltarem a encontrar. Ao juntarem-se outra vez bem apertadinhas, empurram as moléculas de óleo para fora da roda. Consegues adivinhar o que fazem a seguir todos esses bocadinhos de óleo empurrados para fora?

As moléculas de óleo vão chocando umas com as outras e juntam-se em pequenas gotas douradas. As gotas pequenas encontram-se e formam gotas maiores, uma e outra vez. Pouco tempo depois, o óleo e a água ficam em dois grupos separados.

O óleo acaba por ficar por cima porque uma colher cheia de óleo pesa menos do que uma colher cheia de água. A água, mais pesada, desce até ao fundo do frasco. O óleo, mais leve, sobe acima dela e fica lá numa camada lisa.

Hoje uma palavra especial ajudou-nos: moléculas. O óleo separa-se da água porque as moléculas de água se agarram com força umas às outras e empurram as moléculas de óleo para fora, e o óleo, mais leve, sobe e fica a flutuar por cima.

Da próxima vez que vires óleo dourado a flutuar na água, vais saber o segredo pequenino que lá se esconde, por isso, bons sonhos e continua a imaginar.