Porque é que é mais fácil empurrar uma caixa por uma rampa acima?

Já alguma vez empurraste um carrinho de brincar pelo escorrega acima no parque, ou viste alguém subir uma rampa numa cadeira de rodas para entrar numa loja? Pensa em como um saco pesado te puxa as mãos quando o levantas bem alto. Agora imagina uma caixa grande de cartão cheia de brinquedos, à espera ao fundo de um degrau.

Levantar essa caixa a direito até cima do degrau custa muito. Empurrá-la por uma rampa lisa até ao mesmo sítio é muito mais fácil. Então, porque é que é mais fácil empurrar uma caixa por uma rampa acima?

Tudo começa com a gravidade, que é o puxão que leva tudo para baixo, em direção ao chão. É por causa da gravidade que uma bola cai quando a largas e que uma caixa cheia parece pesada. Sempre que levantas a caixa, estás a lutar contra esse puxão.

Quando levantas a caixa a direito, os teus braços aguentam o peso todo sozinhos. Nada mais te ajuda a segurá-la, por isso o trabalho é grande, mesmo que o caminho seja curto.

Com uma rampa, a história muda. Quando a caixa está pousada na rampa, a rampa aguenta parte do peso dela, tal como uma mesa segura um prato. O teu empurrão só tem de fazer a parte que a rampa te deixa.

Quanto a rampa aguenta depende da inclinação, que nos diz se a rampa é mais a pique ou mais suave. Uma inclinação suave aguenta mais da caixa, por isso o teu empurrão fica mais leve. O que achas que uma rampa muito suave te pede em troca?

Pede-te que andes mais. Para chegar ao mesmo degrau, uma rampa com uma inclinação suave tem de ser muito mais comprida do que uma rampa a pique. Assim, trocas o grande esforço de levantar a caixa por muitos empurrões pequenos e fáceis, um atrás do outro.

Gravidade e inclinação. A gravidade puxa a caixa para baixo e a rampa aguenta parte do peso dela, por isso o teu empurrão é mais pequeno mas vai mais longe, e uma inclinação mais suave torna-o ainda mais pequeno.

Da próxima vez que vires uma rampa, dá-lhe um sorrisinho por dividir contigo o trabalho pesado.