Onde devo empurrar uma alavanca para levantar uma coisa com facilidade?

Pensa num balancé no parque infantil. Tu sentas-te numa ponta e, com um pequeno rangido, o teu amigo na outra ponta sobe pelo ar. Sentes a tábua a inclinar-se debaixo de ti enquanto se mexe.

Agora imagina que, na outra ponta, está sentado um adulto. Um adulto é muito mais pesado do que tu, e levantá-lo custa muito. O balancé é um tipo de alavanca, uma tábua comprida e rija que se inclina. Então, onde deves empurrar uma alavanca para levantar uma coisa pesada facilmente?

Todas as alavancas se apoiam num ponto e inclinam-se à volta dele. Esse ponto chama-se fulcro, que quer dizer o ponto onde a alavanca se apoia e à volta do qual roda. No balancé, o fulcro é a barra que está debaixo do meio da tábua. Essa barra segura a tábua, para que uma ponta possa descer enquanto a outra sobe.

Imagina que o adulto se senta no balancé perto do fulcro. Tu ficas de pé do outro lado e carregas na tábua com as mãos. Quando o teu lado desce, a tábua roda e o lado do adulto tem de subir. Achas que é mais fácil carregar mesmo ao lado do fulcro, ou lá longe, na ponta?

Lá longe, na ponta, é o sítio fácil! Quando carregas mesmo ao lado do fulcro, a tábua quase não se mexe, por mais força que faças. Quando carregas na ponta mais afastada, o adulto começa a subir.

Lá na ponta, as tuas mãos descem um longo caminho. O adulto, sentado perto do fulcro, sobe só um bocadinho. Com uma alavanca, trocas um empurrão longo e suave por uma subida curta e forte.

Agora vamos pôr o adulto a deslizar até à ponta do lado dele. A ponta dele também tem de percorrer um longo caminho, e o teu empurrão já não o consegue levantar. Por isso, a coisa pesada fica perto do fulcro, e o teu empurrão fica bem longe dele.

Um jardineiro usa o mesmo truque para mexer um pedregulho grande. O jardineiro enfia uma ponta de uma barra de metal comprida debaixo do pedregulho, perto de uma pedra pequena que serve de fulcro. Depois, o jardineiro carrega na ponta mais afastada da barra, e o pedregulho pesado inclina-se e sobe.

A palavra de hoje é fulcro. Quando empurras longe do fulcro e manténs a coisa pesada perto dele, o teu empurrão longo e suave transforma-se numa subida curta e forte.

Da próxima vez que te sentares num balancé, vais saber onde empurrar, por isso descansa bem e sonha com subidas suaves e fáceis.