Porque é que as plantas dos sítios gelados e com muito vento crescem tão baixinhas?

Já alguma vez estiveste lá fora num dia frio e cheio de vento, e sentiste o vento a picar-te as bochechas e a puxar-te o casaco? Brrr. Esse vento deixa-te os dedos gelados num instante.

Muito longe daqui, no cimo de montanhas altas e em terras geladas lá no norte, o vento sopra assim dia após dia. As plantas de lá crescem pequeninas e achatadas, encostadas ao chão. Então, porque é que as plantas dos sítios gelados e com muito vento crescem tão baixinhas?

Estas terras frias e abertas têm um nome: a tundra, que quer dizer uma terra fria onde não conseguem crescer árvores. Na tundra não há nada alto que trave o vento. Por isso, o vento corre por ela fora, rápido e frio.

Mas o vento não corre igualmente depressa em todo o lado. Lá em cima, longe do chão, corre à vontade. Mesmo junto ao chão, as pedras, os altos e as pedrinhas roçam no ar que passa e travam-no.

Um vento forte e gelado faz mal a uma planta. Seca-lhe as folhas, rouba-lhe o calor e pode dobrar e partir os caules altos. Então, onde é que uma plantinha da tundra se poderia esconder do pior do vento?

Lá em baixo, agarradinha ao chão! As plantas da tundra crescem achatadas e baixas, e assim o vento rápido passa-lhes por cima. As folhas ficam longe das rajadas mais fortes e guardam a água lá dentro.

Muitas plantas da tundra crescem num montinho redondo e apertado, com folhas pequeninas muito juntas umas às outras. A uma planta assim chamamos planta-almofada, que quer dizer uma planta com a forma de uma almofadinha macia. O vento escorrega por cima do seu topo liso e redondo, em vez de a atravessar.

Há uma segunda razão para ficar cá em baixo. Nos dias de sol, o chão escuro bebe a luz do sol e aquece, como uma pedra deixada ao sol. O ar mesmo junto ao chão fica mais quente do que o ar lá mais acima, e assim uma planta baixinha fica no sítio mais quentinho da tundra.

A planta-almofada guarda esse calor. As folhas estão tão apertadas que o ar quente fica preso lá dentro, como a tua mão numa luva bem fofa. Lá dentro, a planta mantém-se quente o suficiente para continuar a crescer.

Tundra, planta-almofada. Na tundra, o vento frio corre mais depressa lá em cima, por isso as plantas crescem baixinhas para fugirem dele e para aproveitarem o calor do chão aquecido pelo sol.

Por isso, da próxima vez que o vento te puxar o casaco, podes pensar nessas plantinhas corajosas, aconchegadas e baixinhas na tundra.