O que acontece quando a lava arrefece?

Talvez já tenhas visto, numa imagem de um vulcão, uma corrente cor de laranja a brilhar. É lava, rocha derretida que chegou à superfície da Terra. O que acontece quando a lava arrefece?

A lava começa tão quente que consegue escorrer em vez de ficar dura e parada. Algumas correntes avançam devagar e são espessas; outras espalham-se mais facilmente. As pessoas observam a lava de longe, em segurança, porque o calor pode magoá-las.

O ar e o chão à volta da lava costumam estar muito mais frios. O calor passa da lava para o ar e para o chão. Ao perder calor, a lava fica menos quente.

A parte de fora de uma corrente de lava perde calor primeiro, porque toca no ar e no chão mais frios. Quando arrefece, deixa de escorrer e fica dura. O brilho da superfície também desaparece.

Essa parte de fora forma uma crosta, uma camada exterior dura. A crosta pode cobrir a corrente de lava como uma tampa. Por baixo, a lava ainda pode estar quente o suficiente para se mover.

Achas que uma crosta escura quer dizer que toda a lava por baixo já arrefeceu? Ainda não! A parte de fora pode parecer parada, enquanto a lava quente continua a mover-se por baixo.

A crosta faz com que o calor de baixo saia mais devagar. Uma corrente espessa de lava tem muito calor para perder, por isso o meio pode demorar bastante tempo a arrefecer. Uma corrente fina costuma arrefecer mais depressa.

Aos poucos, sai mais calor e mais lava endurece. Por fim, toda a corrente se transforma em rocha sólida, rocha dura que já não escorre. A lava não desaparece ao arrefecer: a rocha derretida torna-se dura.

Às vezes, a lava leva bolhas de gás. Se a lava endurecer antes de as bolhas saírem, a rocha sólida fica com pequenos buracos nos lugares onde elas estavam. Esses buracos contam um pedacinho da história da rocha.

A rocha sólida fica no lugar onde a lava arrefeceu. Com o tempo, muitas correntes de lava podem deixar camadas de rocha e fazer crescer uma montanha vulcânica. Cada corrente deixa mais uma camada.

Lava, crosta, rocha sólida. Quando a lava arrefece, perde calor e transforma-se em rocha sólida, primeiro por fora e depois por dentro.

Agora já sabes como uma corrente brilhante se pode tornar num novo pedacinho da Terra, quietinho no seu lugar.