Como é que mandamos mensagens a uma nave espacial?
Imagina que chamas um amigo do outro lado de um parque enorme. Consegues ouvir a tua voz a ficar mais baixinha quanto mais longe ele corre? Daí a pouco, o teu amigo já não te ouve nada.
Agora imagina uma nave espacial a viajar muito para lá da Lua, muito mais longe do que qualquer grito consegue chegar. Mesmo assim, as pessoas na Terra continuam a dizer-lhe o que fazer. Então, como é que mandamos mensagens a uma nave espacial?
Cada mensagem começa no controlo da missão, que quer dizer a equipa na Terra que toma conta da nave espacial. Essas pessoas escrevem a mensagem nos computadores. A mensagem pode dizer tira uma fotografia ou vira um bocadinho para a esquerda.
A seguir, a equipa do controlo da missão envia a mensagem para uma antena parabólica gigante, maior do que uma casa. A equipa vira a antena para o ponto exato do céu onde está a nave. Assim, a mensagem vai direitinha até ela.
Da antena, a mensagem parte em ondas de rádio, que são ondas invisíveis que levam mensagens sem precisar de nenhum fio. São o mesmo tipo de ondas que trazem música ao rádio do carro. Ninguém as consegue ver nem ouvir pelo caminho.
No espaço não há ar, por isso um grito nunca conseguiria viajar por lá. As ondas de rádio não precisam de ar nenhum. Deslizam com facilidade pelo espaço vazio, até chegarem à nave espacial.
Na longa viagem, as ondas de rádio espalham-se, como as ondinhas que se abrem num lago. Quando chegam à nave, já vêm fraquinhas e sem força. De que é que achas que a nave precisa para apanhar uma mensagem tão fraquinha?
A nave espacial leva a sua própria antena parabólica, virada para a Terra. A forma curva da antena junta as ondas de rádio fraquinhas num só ponto. É um bocadinho como pores as mãos em concha à volta da orelha para ouvires um sussurro.
Dentro da nave, um pequeno computador lê as ondas de rádio e transforma-as outra vez em instruções que consegue seguir. Agora, a mensagem do controlo da missão chegou. A nave sabe exatamente o que tem de fazer a seguir.
Para mandar uma mensagem a uma nave espacial, a equipa do controlo da missão envia-a de uma antena parabólica gigante em ondas de rádio, e as ondas voam pelo espaço vazio até à antena da própria nave. Lá, um pequeno computador transforma as ondas de rádio outra vez em instruções.
Muito para lá da Lua, a antena da nave continua virada para a Terra. Em silêncio, a nave vira um pouco para a esquerda, tal como a equipa do controlo da missão pediu.
