Como é que as raízes se espalham pela terra?

Já alguma vez arrancaste uma erva daninha do jardim? A terra fica fresquinha e esfarela-se nos teus dedos. Lá em baixo pendem raízes compridas e finas, como bocadinhos de fio.

Aquelas raízes esticaram-se muito pela terra, para baixo e para os lados. Como é que lá chegaram? Como é que as raízes se espalham pela terra?

Uma raiz só cresce em comprimento na sua ponta. Essa parte é a ponta da raiz, ou seja, a parte bicuda no fim de uma raiz. A ponta da raiz continua a crescer para a planta chegar a mais água.

A terra está cheia de espaços. Entre os grãozinhos de terra há buraquinhos, como num monte de blocos de brincar. A ponta da raiz desliza para um espaço e empurra os grãozinhos para o lado. Assim, tem lugar para crescer.

A ponta da raiz tem uma touquinha macia, como um chapéu. A touquinha protege a ponta da raiz enquanto ela empurra. E se a ponta da raiz bater numa pedra grande? O que achas que ela faz?

A ponta da raiz não consegue empurrar uma pedra. Por isso, curva-se e cresce à volta da pedra, para um espaço por onde é mais fácil passar. Depois continua a crescer do outro lado.

Atrás da ponta da raiz, nascem raízes novas dos lados. São as raízes laterais, ou seja, raízes pequenas que crescem de uma raiz maior. Cada raiz lateral tem a sua própria ponta, por isso também consegue empurrar e entrar nos espaços.

As raízes laterais crescem para todos os lados, e delas nascem mais raízes laterais. Depressa as raízes se espalham muito, como uma grande rede debaixo da terra. Essa rede deixa a planta beber água de muita terra.

A ponta de cada raiz fica mais comprida e empurra a terra para entrar nos espaços. As raízes laterais nascem dos lados, e assim as raízes espalham-se muito.

Lá no fundo, debaixo do jardim, as pontas das raízes deslizam para espaços pequeninos entre os grãozinhos. As raízes laterais esticam-se à volta delas. E a rede sossegada de raízes fica um bocadinho mais larga.