Wat als babyzwaluwen geen insecten te eten hadden?

Op een warme zomeravond scheren zwaluwen laag over velden en vijvers. Heb je weleens gezien hoe snel ze vliegen en draaien? Je kunt ze bijna niet met je ogen volgen.

Onder het dak van een schuur zitten babyzwaluwen in een nestje van modder, als een kommetje. Hun ouders vliegen de hele dag de schuur in en uit. Wat als babyzwaluwen geen insecten te eten hadden?

Met al dat snelle vliegen en duiken zijn de zwaluwen aan het jagen. Een zwaluw vangt vliegende insecten zo uit de lucht, zoals knutjes, vliegen en muggen. Met zijn korte, brede snavel kan hij tijdens het vliegen insecten grijpen. De hele zomer eten zwaluwen niets anders dan vliegende insecten.

De babyzwaluwen kunnen nog niet vliegen, dus kunnen ze zelf nog niet jagen. Hun vader en moeder vangen insecten voor ze. Elke ouder drukt in zijn keel heel veel piepkleine insecten samen tot een zacht balletje. Dat brengt hij naar het nest.

Wanneer een ouder op het nest landt, rekt elk jong zich uit en opent zijn brede, felgele bek. Aan die felgele bek ziet de ouder precies waar het balletje insecten naar binnen moet.

Babyzwaluwen groeien snel, en om te groeien hebben ze veel eten nodig. Hun ouders vliegen elke dag honderden keren terug naar het nest. Telkens krijgt weer een open gele bek een balletje insecten.

Van al die insecten bouwen de jongen sterke vleugelspieren en lange vliegveren op. Na ongeveer drie weken zijn ze klaar om uit te vliegen. Uitvliegen betekent dat een jonge vogel voor het eerst het nest uit vliegt. Om uit te vliegen heeft een zwaluw vleugels nodig die sterk genoeg zijn om hem te dragen.

Stel je nu een zomerlucht voor zonder één enkel insect. De zwaluwouders scheren over de vijver en het veld, maar hun snavels happen alleen in lege lucht. Wat denk je dat de jongen doen als hun ouders landen zonder eten?

De jongen zouden hun gele bekken nog verder openen en steeds harder roepen. Maar zonder insecten heeft een ouder niets om in die bekken te stoppen. De jongen zouden honger blijven houden.

Zonder eten zouden de jongen geen sterke vleugelspieren of lange vliegveren kunnen krijgen. Ze zouden nooit uitvliegen. Een babyzwaluw heeft namelijk insecten nodig om te groeien en in leven te blijven.

Uitvliegen. Zwaluwouders kunnen hun jongen alleen vliegende insecten voeren, dus zonder insecten zouden de jongen honger houden, geen sterke vleugels krijgen en nooit uitvliegen.

Als je weer zwaluwen over een veld ziet scheren, kun je glimlachen, want je weet dat ze avondeten vangen voor een nest vol open bekjes.