Hoe vangt een spinnenweb een vlieg?

Ben je weleens langs een spinnenweb gelopen en voelde je dunne draadjes over je gezicht kriebelen? Die draadjes voelen zo licht als gefluister. Toch kan een vlieg die erin vliegt niet meer weg. Hoe vangt een spinnenweb eigenlijk een vlieg?

Elke draad in het web is van zijde, dat is een dunne, sterke draad die een spin in haar eigen lijf maakt. Eén draadje zijde is dunner dan een haar op je hoofd. Toch is zijde sterk genoeg om een vlieg te houden zonder te knappen.

Stel je nu een vlieg voor die door de tuin zoeft, zzz, zzz. Ze is druk op zoek naar iets zoets en vliegt recht het web in. Een snelle vlieg botst er hard tegenaan, zoals een bal die je in een net gooit.

In plaats van te knappen, rekt de zijde uit. De draden zakken door en geven mee, net als een trampoline als je erop springt. Omdat de zijde uitrekt, stuitert de vlieg niet terug en scheurt het web niet.

Op de draden die rondjes vormen in het web, zitten druppeltjes, dat zijn heel kleine drupjes plakkerige lijm. In het ochtendlicht glinsteren ze als kraaltjes aan een ketting. De druppeltjes zijn er om alles vast te pakken wat ertegenaan komt.

Terwijl het web nog nawiebelt van de botsing, pakken de druppeltjes de pootjes en vleugels van de vlieg vast. Ze houden de vlieg vast zoals plakband een papiertje aan de muur houdt. De vlieg trapt en zoemt en probeert zich los te trekken. Wat denk je dat er gebeurt, elke keer als ze spartelt?

Telkens als ze spartelt, duwt ze nog een pootje of vleugel tegen meer plakkerige draden. Steeds meer druppeltjes pakken de vlieg vast, dus de vlieg komt juist vaster te zitten. Na elke trap zit ze steviger vast dan ervoor.

Al snel zit de vlieg van kop tot vleugel vast en kan ze zich bijna niet meer bewegen. Het web heeft haar gevangen zonder dat de spin haar achterna hoefde te zitten. De spin hoefde alleen maar vlakbij te wachten.

Laten we twee woorden onthouden: zijde en druppeltjes. Als een vlieg een web in zoeft, vangt de rekbare zijde de botsing op zodat de vlieg niet weg kan stuiteren, en de plakkerige druppeltjes lijmen haar vast.

Als je straks een web in de tuin ziet glinsteren, weet jij hoe het zijn avondeten vangt. Slaap lekker, kleine speurneus.