Perché tanti animali del deserto escono di notte?

Hai mai camminato a piedi nudi sulla sabbia in una giornata di sole? Ahi, può scottare tanto da farti saltellare! Ora immagina un'enorme distesa di quella sabbia, che arriva lontano lontano.

Quella distesa è un deserto, e ci vivono tanti animali. Eppure, se ci andassi all'ora di pranzo, non vedresti quasi nessuno. Perché tanti animali del deserto aspettano la notte per uscire?

Nel deserto il sole splende forte per tutto il giorno. Ci sono poche nuvole a coprirlo e pochi alberi che fanno ombra. Così il sole picchia sulla sabbia e la scalda tanto da poter scottare le zampette.

Un piccolo animale che sta fuori con quel caldo si scalda in fretta. Non trova un posto fresco dove riposare, e il suo corpo diventa troppo caldo. È come quando corri tanto in una giornata d'estate. Se un animale rimane troppo caldo troppo a lungo, può stare molto male.

Il caldo porta un secondo problema, che riguarda l'acqua. Un corpo caldo si rinfresca lasciando uscire acqua, come fa un cane quando ansima con la lingua fuori. Nel deserto piove di rado ed è difficile trovare pozzanghere. Perciò ogni goccia che un animale perde è difficile da recuperare.

Così, di giorno, tanti animali del deserto si nascondono in una tana, una buca che scavano sottoterra. Laggiù il terreno rimane fresco e un po' umido, lontano dal sole cocente. Gli animali riposano e aspettano. Secondo te, che cosa succede a tutta quella sabbia calda quando il sole tramonta?

Quando il sole tramonta, la sabbia perde in fretta il suo calore. Nel cielo del deserto non ci sono quasi nuvole, che fanno da coperta e trattengono il calore. Senza quella coperta, il calore sale e si disperde. Così l'aria della notte diventa fresca.

Ora gli animali escono dai loro nascondigli. Un animale notturno è un animale che sta sveglio e si dà da fare di notte. Nel buio fresco, gli animali notturni possono correre, cacciare e cercare cibo senza scaldarsi troppo né perdere troppa acqua.

Pensa a un piccolo ratto canguro. Per tutto il giorno sonnecchia nella sua tana, comodo e al fresco. Di notte questo animaletto notturno saltella sulla sabbia e si riempie le guance di semi. Poi torna in fretta nella sua tana prima che sorga il sole.

Le nostre due parole nuove sono tana e notturno. Il sole caldo del deserto farebbe scaldare troppo i piccoli animali e farebbe perdere loro troppa acqua, perciò di giorno riposano in una tana e di notte, quando fa fresco, escono: sono animali notturni.

La prossima volta che vedi sorgere la luna, immagina i piccoli animali del deserto che si svegliano sotto di lei, mentre tu ti accoccoli per dormire.