Que se passe-t-il quand la lave refroidit ?

Sur une image de volcan, tu as peut-être déjà vu une coulée orange qui brille. C’est de la lave, de la roche fondue arrivée à la surface de la Terre. Que se passe-t-il quand la lave refroidit ?

Au début, la lave est assez chaude pour couler au lieu de garder une forme dure. Parfois, elle avance lentement, épaisse comme du miel. D’autres coulées s’étalent plus facilement. Les gens l’observent de loin, car sa chaleur peut leur faire mal.

L’air et le sol autour de la lave sont généralement bien moins chauds qu’elle. La chaleur passe de la lave vers l’air et le sol. En perdant cette chaleur, la lave refroidit.

Le dessus et les bords de la coulée refroidissent d’abord, car ils touchent l’air et le sol moins chauds. À ces endroits, la lave cesse de couler et durcit. Sa couleur orange brillante s’assombrit.

Cette partie durcie forme une croûte, une couche dure à l’extérieur de la lave. La croûte peut recouvrir la coulée comme un couvercle. Dessous, la lave peut rester assez chaude pour continuer à avancer.

À ton avis, si la croûte est sombre, toute la lave dessous a-t-elle refroidi ? Pas encore ! La surface peut sembler immobile pendant que la lave chaude bouge toujours dessous.

La croûte ralentit la perte de chaleur de la lave qu’elle recouvre. Une coulée épaisse a beaucoup de chaleur à perdre : son milieu peut mettre longtemps à refroidir. Une coulée mince refroidit généralement plus vite.

Petit à petit, davantage de chaleur s’échappe et davantage de lave durcit. Enfin, toute la coulée devient de la roche solide, une roche dure qui ne coule plus. La lave ne disparaît pas : cette roche fondue devient une roche dure.

Parfois, la lave contient des bulles de gaz. Si la lave devient de la roche solide avant que les bulles ne s’échappent, elle garde de petits trous à leur place. Ces trous racontent un petit bout de son histoire.

La nouvelle roche solide reste là où la lave a refroidi. Avec le temps, plusieurs coulées peuvent laisser des couches de roche les unes sur les autres et faire grandir une montagne volcanique. Chaque coulée en ajoute une nouvelle.

Lave, croûte, roche solide : voilà les étapes, dans l’ordre. Quand la lave refroidit, elle perd sa chaleur et devient de la roche solide, d’abord à l’extérieur, puis jusqu’au milieu.

Tu sais maintenant comment une coulée brillante peut devenir un nouveau petit morceau de Terre, tout tranquille.