Pourquoi y a-t-il de la neige en haut des montagnes quand il fait chaud en bas ?

As-tu déjà joué dehors, au chaud sous le soleil, et aperçu une montagne coiffée d'un bonnet de neige ? Pourquoi y a-t-il de la neige en haut des montagnes quand il fait chaud en bas ?

Commençons tout en bas, là où le soleil touche le sol. Le sol reçoit la lumière du soleil et se réchauffe, comme une allée de jardin ensoleillée qui chauffe sous tes chaussures.

Ce sol chaud donne sa chaleur à l'air qui le touche. Ainsi, l'air d'en bas se réchauffe grâce au sol, comme tes mains autour d'une tasse bien chaude.

Tout l'air au-dessus de nous appuie vers le bas, comme une grosse pile de couvertures moelleuses. Cette poussée sur l'air près du sol s'appelle la pression de l'air.

Quand l'air monte, il arrive dans des endroits où il y a moins d'air au-dessus de lui pour appuyer. Là-haut, la pression de l'air est donc plus faible, et elle serre l'air plus doucement qu'en bas.

Avec moins de pression de l'air pour le serrer, l'air qui monte s'étale et prend plus de place. À ton avis, que devient la chaleur de l'air quand il s'étale ?

L'air se refroidit. En s'étalant, il pousse contre l'air tout autour de lui. Pour pousser, il utilise une partie de sa chaleur, alors l'air qui monte devient plus froid.

Voilà pourquoi plus tu montes haut, plus l'air est froid. Une grande montagne touche cet air froid, même quand son pied se trouve dans une vallée où il fait chaud.

Quand la neige tombe sur un sommet froid, l'air là-haut est trop froid pour la faire fondre. Alors la neige reste gelée et blanche.

En bas, dans la vallée plus chaude, la neige fond plus vite, car elle reçoit plus de chaleur. La vallée peut perdre son manteau de neige pendant que le sommet, plus froid, garde son bonnet blanc.

La pression de l'air. Le haut des montagnes reste enneigé parce que l'air se refroidit en montant là où la pression de l'air est plus faible, et il reste alors moins de chaleur pour faire fondre la neige.

La prochaine fois que tu verras une montagne enneigée au-dessus d'une vallée verte, tu sauras pourquoi son sommet reste blanc.