Pourquoi un cercle a l'air plus grand à côté de tout petits cercles ?

Imagine que tu es debout à côté d'un tout petit bébé. Tu te sens grand, pas vrai ? Puis tu te mets à côté d'un adulte, et d'un coup tu te sens petit, alors que tu n'as pas changé du tout.

Maintenant, imagine une feuille avec deux cercles exactement de la même taille. L'un est tout seul, et l'autre est entouré d'une ronde de tout petits cercles. Celui qui est dans la ronde de tout petits cercles a l'air plus grand. Alors, pourquoi un cercle a-t-il l'air plus grand à côté de tout petits cercles ?

Tes yeux voient les cercles et envoient cette image à ton cerveau. Ensuite, ton cerveau trouve la taille de chaque chose. Il fait ça toute la journée, et c'est comme ça que tu sais quel verre contient le plus de jus, ou quelle balle tient dans ta main.

Ton cerveau ne mesure pas les tailles comme le fait une règle. Il compare plutôt chaque chose avec celles qui sont juste à côté. Grâce à cette comparaison rapide, il décide des tailles en un clin d'œil.

Regarde le cercle dans la ronde de tout petits cercles. Tous ses voisins sont beaucoup plus petits, alors ton cerveau décide que le cercle du milieu est grand, et il te le fait paraître plus grand. Et d'après toi, que se passe-t-il pour ce même cercle quand de grands cercles l'entourent ?

Ton cerveau compare encore, et cette fois, tous les voisins sont plus grands. Alors il décide que le cercle du milieu est petit, et il te le fait paraître plus petit qu'il ne l'est vraiment.

Quand ton cerveau te montre une chose différente de ce qu'elle est vraiment, on appelle ça une illusion, c'est-à-dire une image qui trompe ton cerveau et lui fait voir les choses de travers. Le cercle dans la ronde de tout petits cercles te montre justement une illusion comme celle-là.

Vérifions avec une règle. Tu peux poser la règle sur chaque cercle du milieu, et les deux mesurent exactement pareil. Pourtant, quand tu regardes de nouveau, l'illusion est toujours là, parce que ton cerveau continue de comparer.

Un mot à retenir : illusion. Ton cerveau juge la taille d'un cercle en le comparant aux cercles d'à côté, alors à côté de tout petits cercles, il a l'air plus grand qu'il ne l'est vraiment.

Dors bien, mon petit, et que tes rêves soient remplis de lunes rondes et brillantes de toutes les tailles.