Comment une chauve-souris trouve-t-elle son chemin grâce aux échos ?

As-tu déjà crié bonjour dans un tunnel ou dans une grande salle vide ? Un instant plus tard, ta propre voix revient vers toi, un peu plus douce. Ce son qui revient, c'est un écho.

Les chauves-souris volent la nuit, quand il fait trop sombre pour bien voir. Elles passent tout près des arbres et attrapent de minuscules insectes sans se cogner nulle part. Alors, comment une chauve-souris trouve-t-elle son chemin grâce aux échos ?

En volant, la chauve-souris lance devant elle de petits cris aigus et rapides. Ces cris sont trop aigus pour tes oreilles, mais elle s'en sert comme d'une lampe de poche faite de sons. Cette façon de trouver les choses s'appelle l'écholocalisation, ce qui veut dire trouver les choses en écoutant leurs échos.

Chaque cri file dans l'air sombre jusqu'à ce qu'il touche quelque chose, comme une branche, un mur ou un papillon de nuit. Alors le son rebondit et repart vers la chauve-souris. C'est exactement comme ton bonjour dans le tunnel.

La chauve-souris attrape ces échos qui reviennent avec ses grandes oreilles. Larges et creuses, ses oreilles recueillent même les sons les plus faibles. Comme ça, elle entend chaque écho qui revient.

Ensuite, la chauve-souris écoute au bout de combien de temps chaque écho revient. Un écho qui revient vite veut dire que quelque chose est tout près, et un écho qui met plus de temps veut dire que c'est loin. Maintenant, elle sait à quelle distance sont les choses, mais de quel côté doit-elle tourner ? À ton avis, que peuvent lui apprendre ses deux oreilles ?

Un écho qui vient de la gauche arrive d'abord à l'oreille gauche, et il y sonne un peu plus fort. Un écho qui vient de la droite arrive d'abord à l'oreille droite. En comparant ce qu'entendent ses deux oreilles, la chauve-souris sait de quel côté se trouve chaque chose.

Grâce à l'écholocalisation, la chauve-souris entend un tronc d'arbre devant elle et une branche sur le côté. Elle penche ses ailes et fait un écart pour les contourner. Ainsi, elle traverse une forêt obscure sans se cogner une seule fois.

Quand la chauve-souris entend un papillon de nuit, elle crie de plus en plus vite en s'approchant. Plus de cris ramènent plus d'échos, alors elle sait toujours exactement où le papillon est allé. Et clac, elle attrape son dîner en plein vol.

Alors, un grand mot à retenir ce soir : l'écholocalisation. La chauve-souris envoie des cris aigus, attrape avec ses grandes oreilles les échos qui rebondissent, et ces échos lui disent à quelle distance sont les choses et de quel côté tourner.

Dors bien, et cette nuit, tu rêveras peut-être que tu planes dans le noir tranquille, en écoutant le monde te répondre en chantant.