Comment un éléphant peut-il entendre avec ses pieds ?

As-tu déjà posé la main sur une table pendant que quelqu'un frappait à l'autre bout ? Tu sens chaque petit coup dans tes doigts, même les yeux fermés. Ta main sent le coup qui passe à travers le bois.

Les éléphants font un peu la même chose, mais avec tout le sol sous leurs pieds. On dit qu'un éléphant peut entendre avec ses pieds. Alors, comment un éléphant peut-il entendre avec ses pieds ?

Tout commence quand un éléphant appelle sa famille avec un grondement grave et profond. Ce grondement est si grave que toi, tu l'entendrais à peine. Quand l'éléphant gronde, sa voix part dans l'air, et elle descend aussi dans le sol.

Dans le sol, le grondement devient une vibration, c'est-à-dire une petite secousse très rapide qui va et vient. La vibration se répand dans la terre, comme des ronds qui s'agrandissent sur l'eau d'une mare. Elle peut aller très loin, au-delà des arbres et par-dessus les collines.

Loin de là, un autre éléphant se tient dans l'herbe. Sous chacun de ses gros pieds, il y a un coussin épais et moelleux, plein de petits endroits qui sentent la moindre secousse. Quand la vibration arrive, ces endroits la sentent, comme tes doigts sentaient le coup sur la table.

Pour bien écouter, l'éléphant se penche en avant et appuie ses pieds de devant contre le sol. Appuyer comme ça aide ses pieds à sentir même une vibration toute faible. Maintenant, la secousse est dans le pied de l'éléphant. À ton avis, où va-t-elle ensuite ?

La secousse monte par les os des pattes de l'éléphant, jusqu'à sa tête. Les os, bien durs, transportent très bien une vibration, comme la table transportait le coup jusqu'à ta main.

Là-haut, dans la tête, la secousse arrive à l'oreille de l'éléphant, tout au fond. L'oreille la capte, et l'éléphant entend quelqu'un de sa famille qui l'appelle de très loin. Ses pieds et ses oreilles font équipe.

Un mot à retenir : vibration. Quand un éléphant gronde, il envoie une vibration dans le sol, et un autre éléphant la sent avec ses pieds, puis l'entend quand la secousse monte par ses os jusqu'à ses oreilles.

Dors bien, et que la terre tranquille sous toi reste douce et immobile cette nuit.