Comment les fourmis trouvent-elles leur chemin grâce aux odeurs ?

As-tu déjà vu des fourmis avancer en file, en serpentant, près d'un pique-nique ? Elles semblent savoir où aller, sans aucune flèche pour les guider. Comment les fourmis trouvent-elles leur chemin grâce aux odeurs ?

Tout commence avec une fourmi qui cherche de la nourriture. Elle se promène jusqu'à trouver quelque chose que ses compagnes peuvent manger, peut-être une miette. Voilà une bonne raison de guider d'autres fourmis jusque-là.

Sur le chemin du retour, la fourmi laisse des phéromones sur le sol. Les phéromones, ce sont de tout petits messages d'odeur. Ils tracent une piste que ses compagnes de la fourmilière pourront suivre.

Près de la fourmilière, une autre fourmi tombe sur la piste d'odeur. Elle sent les phéromones avec ses deux antennes, qui partent de sa tête. Ces antennes l'aident à trouver les messages au ras du sol.

La fourmi qui suit la piste bouge ses antennes de droite à gauche. Elle cherche de quel côté l'odeur est plus forte. En comparant l'odeur des deux côtés, elle comprend dans quelle direction va la piste.

Plus loin, la piste d'odeur contourne un caillou, et la miette n'est toujours pas en vue. Si l'antenne gauche de la fourmi sent plus fort l'odeur de la piste, de quel côté va-t-elle tourner, à ton avis ?

Elle tourne à gauche, vers l'odeur la plus forte. Quand la piste se courbe, elle continue de vérifier et de tourner. Ces petits changements de direction l'aident à rester sur le chemin qui serpente, au lieu de se perdre.

En suivant ce chemin, la fourmi arrive jusqu'à la miette. La piste d'odeur l'a guidée vers une nourriture qu'elle ne pouvait pas voir depuis la fourmilière. Maintenant, elle peut en prendre un morceau pour le rapporter chez elle.

En rentrant, la fourmi ajoute ses propres phéromones le long de la piste. Elle rend la même piste d'odeur plus forte, au lieu d'en tracer une nouvelle. Ainsi, les prochaines compagnes pourront la suivre.

Une piste plus forte peut attirer davantage de fourmis vers la nourriture. Quand de plus en plus de compagnes prennent ce chemin, une file affairée se forme. Chaque fourmi suit des messages d'odeur, et non des flèches visibles.

Les phéromones. Les fourmis trouvent leur chemin le long des pistes parce que d'autres fourmis y laissent des phéromones, qu'elles sentent avec leurs antennes et qu'elles suivent.

La prochaine fois que tu verras une file de fourmis qui serpente, pense aux tout petits messages d'odeur qui guident leurs pas.