¿Por qué podemos ver a través del cristal, pero no del cartón?

¿Alguna vez has pegado la nariz a una ventana fresquita para mirar el jardín? Puedes ver cada hoja del árbol. Pero si te cubres la cabeza con una caja de cartón, todo queda a oscuras.

La ventana y la caja son dos cosas sólidas que puedes tocar. Sin embargo, una te deja ver el árbol y la otra lo esconde por completo. Entonces, ¿por qué podemos ver a través del cristal, pero no del cartón?

Para ver cualquier cosa, tus ojos necesitan recibir luz que venga de ella. La luz del sol llega al árbol y rebota en sus hojas. Esa luz cruza el jardín y llega a tus ojos, y así puedes ver el árbol.

El cristal deja pasar esa luz en línea recta. El cristal es transparente: deja pasar la luz y por eso puedes ver lo que hay detrás. La luz que viene del árbol atraviesa la ventana y llega a tus ojos.

¿Por qué la luz atraviesa el cristal con tanta facilidad? Por dentro, el cristal es liso e igual por todas partes, sin nada que estorbe a la luz. Así, la luz sigue en línea recta y ves el árbol tal como es. ¿Qué crees que hay dentro del cartón que se interpone en el camino de la luz?

El cartón está hecho de fibras, unos hilos diminutos que vienen de la madera. Millones de estas fibras se entrelazan y quedan apretadas unas contra otras, formando capas gruesas.

Cuando la luz llega al cartón, choca con una fibra tras otra. Las fibras absorben parte de la luz y hacen que el resto rebote hacia fuera en todas las direcciones. Por eso, la luz del árbol que está detrás no consigue llegar al otro lado.

Por eso el cartón no es transparente. Tus ojos solo reciben la luz que rebota en la parte delantera de la caja, así que lo único que ves es el cartón.

Transparente, fibras. Para ver algo, la luz que viene de ello debe llegar a tus ojos, y el cristal transparente no tiene nada dentro que estorbe a la luz, así que la deja pasar en línea recta, mientras que las fibras entrelazadas del cartón le impiden pasar.

Que tengas dulces sueños, y la próxima vez que mires por una ventana, piensa en la luz que atraviesa el cristal para saludar a tus ojos.