¿Por qué la lluvia empapa el cartón pero resbala por el plástico?
Imagina una tarde de lluvia. Junto a la puerta hay una caja de cartón, y justo a su lado, un cubo de plástico. Las gotas caen sobre los dos, plic, plic, plic. Si los tocaras más tarde, la caja estaría blanda y empapada, y el cubo estaría liso, con gotas resbalando por los lados.
A los dos les cayó la misma lluvia. Entonces, ¿por qué la lluvia empapa el cartón pero resbala por el plástico? Vamos a mirar muy de cerca para descubrirlo.
El cartón está hecho de papel. Si miraras el papel muy de cerca, verías fibras, que son hilitos de madera tan finos como pelos. Miles de estas fibras se cruzan unas con otras en un enredo, como un montón de cordel revuelto.
Las fibras nunca encajan del todo, así que entre ellas quedan huequitos por todas partes. Son demasiado pequeños para verlos con los ojos, pero hacen que el cartón se parezca un poco a una esponja. Esos huecos dejan sitio para que el agua entre.
El agua se pega a las fibras, igual que un calcetín mojado se pega al pie. Por eso cada gota avanza poco a poco por las fibras y se mete en los huecos. El cartón empieza a absorber la lluvia, es decir, a chuparla y guardarla por dentro.
Cuando el cartón absorbe agua, sus fibras mojadas se hinchan y se sueltan unas de otras. Por eso una caja bajo la lluvia se pone blanda y se dobla. Ahora piensa en el cubo de plástico. ¿Qué crees que le falta al plástico para que la lluvia no pueda entrar?
El plástico no tiene ningún hueco. Sus partes más pequeñas están muy apretadas y forman una lámina lisa y maciza, sin fibras y sin espacios entre medias. Como el agua no tiene por dónde colarse, se queda fuera, y el plástico no puede absorber la lluvia.
Además, el agua tampoco se pega al plástico. En cambio, cada gota se agarra a sí misma y se recoge en una bolita redonda. Por eso un chubasquero de plástico se llena de bolitas brillantes cuando llueve.
Una bolita redonda casi no tiene nada que la sujete al plástico, así que resbala y rueda cuesta abajo. Gota tras gota se va rodando, y el plástico de debajo se queda seco.
Dos palabras para recordar: fibras y absorber. La lluvia empapa el cartón porque el agua se pega a sus fibras y se cuela en los huecos que hay entre ellas, pero el plástico no tiene huecos ni nada a lo que el agua se pueda pegar, así que la lluvia resbala.
La próxima vez que la lluvia golpee la ventana, sabrás adónde va cada gota, así que acurrúcate bien, calentito y seco.
